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上菜時兩家酒樓各有專人向食客講述菜式製法、創意，蒖蒖聽說貽貝樓讓楊盛霖出任此角色，便請求母親讓自己迎戰，秋娘拗不過她，只得勉強答應。
行酒之前兩家酒樓各呈果菜碟，皆時令水果、蜜餞。第一盞酒由貽貝樓提供菜餚，他們呈上的是一道名為「春蘭秋菊」的紫蘇子水果和一道酒煮玉蕈。
「春蘭秋菊」所用水果為梨、橙子和名為「玉榴」的白色石榴子。「紫蘇子先以梅鹵醃漬，雜和蔗糖糖霜，與梨絲、橙瓤、玉榴子相拌，梨絲、玉榴色白，近於蘭，而橙瓤金黃，宛如菊花，故名春蘭秋菊。」楊盛霖向眾人解釋，請縣令及舉子們品嘗。
梅鹵是青梅加鹽長時間醃漬流出的液汁，味道鹹酸，用於拌新切蔬果可防止蔬果變色，且為食材增味。紫蘇子呈細粒狀，撒在水果上狀若芝麻。這春蘭秋菊黃黃白白地水潤可喜，其上覆有糖霜，甚是美觀。眾人取少許入口，咀嚼之下，紫蘇子破裂，一縷紫蘇香味霎時飄逸於口腔之間，水果的液汁與梅鹵鹹酸交融，清新之餘又能感覺到紫蘇子中油脂賦予的豐盈甘香。比新鮮水果更開胃，食客們紛紛頷首，但覺舌尖的味覺都被這道新鮮菜餚喚醒了。
見眾人表示肯定，楊盛霖面露喜色，又道：「唐人石貫有詩云：『絳帳青衿同日貴，春蘭秋菊異時榮。』以絳帳喻師門，以青衿比學子，今日諸位貢生與縣令同聚一堂，春蘭秋菊，各擅其美，又切合絳帳青衿之說，再品嘗這道果菜，豈不應景？」
貢生們顯然十分喜歡這種解析，連聲稱妙，崔縣令亦以手捋須，帶笑頷首。
另外那道酒煮玉蕈用的是應季的鮮蕈，長約三寸，灰白色的蘑菇，潔皙可愛，此刻盛於銀盤中，旁邊佐以臨漳綠竹筍，擺盤精巧，色澤美觀。
「這玉蕈出自腐木之上，帶有山林氣息。先以水煮，待五分熟時再換好酒煮。」楊盛霖解釋道，「聽說如今宮中也常食用玉蕈，是用酥油炙熟，風味自然不淺，但竊以為不若以酒去其寒涼，更能煥發真味。」
眾人隨即品嘗玉蕈，亦道清香爽口。
楊盛霖又道：「南豐先生曾鞏詩曰：『鄉饌雨餘收白蕈，客樽秋後對紅英。』可見以蕈入鄉飲，很是相宜。」
曾鞏文采非凡，其文古雅、平正、沖和，又是一代名臣。貢生們聽楊盛霖提及他詩句，再看那玉蕈更覺清雅，連帶著味道都更顯可口。
品嘗了兩道菜餚，眾人推杯換盞，再行第二盞酒。楊盛霖退於一側，含笑舉目眺望對面的蒖蒖，看她如何應對。
蒖蒖從容朝外頷首，示意侍者奉上適珍樓的兩道菜。國朝餐具以漆器為主，富者常用金銀器，而貧者用瓷器。與貽貝樓所用銀盤不同，這兩道菜均盛於漆盒之中，模樣也平平無奇，一道是涼拌的蟹生，一道看上去是切片的醬瓜。
蒖蒖先不解釋，請眾人先品嘗蟹生。那蟹生用的是江南常見的江蟹，梭子狀，被細細剁過，每一塊僅有半個指節大小，幾乎每一塊都帶有龍眼肉般半透明的生蟹肉或橙紅色的蟹膏，看得出經多種調料拌過，肉眼可見的是姜蔥末。
蟹生是本地常見菜式，各酒樓均有，尋常主婦也都會做。貢生們不覺新奇，隨意搛了一塊入口，漸漸地才品出了特殊香味。蟹生口感柔潤冰涼，肉藏於殼中，食者含在唇齒之間，輕輕一吮，半流質的肉便脫殼而出，滑於舌尖。尋常蟹生多用橙泥、醋、醬油、姜蔥等醃製，而適珍樓這道滋味又多了幾重，鹹酸味與數種香氣掠過口腔，而其後蟹肉滑過的舌根竟分明地感覺到了水產特有的清甘之味。此刻食者品味間左右相顧，皆目露驚喜之色。
蒖蒖這才開口說明：「這道蟹生製法我母親改過，基於浦江傳統口味，但調料不盡相同。生蟹加冰，冷凍約半時辰，取出剁碎，把草果、茴香、砂仁、花椒、胡椒、水姜都研磨
