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火摺子，把案上的蠟燭點燃。
瑩瑩一團暖黃瞬間填滿了整個屋子，也照亮了書案後面的男人。
裴硯知像是陡然從夢中驚醒，抬頭看向對面，雙眼泛紅，神情哀痛，彷彿一隻受傷的獸。
穗和從來沒見過這樣的裴硯知，一時愣在當場。
好在裴硯知很快就恢復了往日的漠然，坐直了身子，捏著眉心道：“你怎麼來了？”
穗和心想，自己剛剛叫了他兩聲，原來他壓根沒聽見嗎？
看來陛下對他的斥責肯定很重，不然他不會如此難過。
“小叔，對不起，都怪我，早知這樣會連累到小叔，我絕對不會向您開口。”穗和端著燭臺走過去，隔著書案向裴硯知道歉。
暖黃的燭光給她巴掌大的小臉籠上一層光暈，那雙澄澈如小鹿的眼眸盈著水霧，裡面寫滿了愧疚和自責。
裴硯知看著她，淡淡道：“景修和你說了什麼？”
“沒有，我還沒見到他。”穗和說，“我看小叔這麼不開心，想必事情沒有辦成。”
她頓了頓，不知道寬慰自己還是寬慰裴硯知：“其實沒辦成也沒關係的，相比進內閣，翰林院修撰或許更好一點。”
“為什麼？”裴硯知雙手交握架在書案上，身子微微前傾看向她。
穗和被他看得緊張起來，像被老師考問功課的學生一樣認真回答：“因為現在的科舉制度是前人經過無數次實踐才完善出來的，朝廷為新科進士規劃的路線，定然也是最適合他們的路線，只有腳踏實地一步一步來，才能打好根基，穩步前行。”
裴硯知對這個答案多少有些意外，挑眉道：“道理你都懂，那你為何還要替景修求我？”
穗和小臉微紅，不敢說自己是為了父親才向裴景修妥協，小聲囁嚅道：“是我自私了，當時沒想那麼遠。”
裴硯知又盯著她看了片刻，彷彿在斟酌她有沒有撒謊，半晌才道：“今晚吃什麼？”
穗和愣了下，沒想到這麼輕鬆過關，忙將燭臺放下，回身去拿食盒。
“今晚做了春筍老鴨湯，筍是我下午剛從後院竹林裡挖來的，用潮汕的鹹梅燉了兩個時辰，味道清爽微酸，喝一口就能鮮掉眉毛的，小叔快嘗一嘗。”
她心存愧疚，想為裴硯知疏解情緒，語氣故作輕快隨意。
裴硯知臉上的陰霾確實因著那個“鮮掉眉毛”的形容漸漸散去，卻不動聲色道：“那些竹子是花重金從南邊移植來的，原指望它春天能多發些新竹，不想竟被你挖來做菜。”
“啊？”穗和頓時慌了神，端著一碗熱騰騰的鴨湯不知所措，“那怎麼辦，我以為是普通竹子。”
“吃掉啊，還能怎麼辦。”裴硯知正色道。
穗和眨了眨眼，想笑又沒敢笑，抿著唇把湯碗放在他面前：“那小叔多喝兩碗，免得浪費。”
裴硯知挽起袖子，腕上烏沉沉的佛珠又顯露出來，穗和不禁多看了兩眼。
從前她也曾送過父親一串這樣的佛珠，但後來父親不慎將其遺失，她還為此惋惜過很久。
或許正是因著一串相同的佛珠，她每每看到小叔，就會想起父親，甚至看小叔的某些言行舉止，都覺得和父親有幾分相似。
因此，她雖然很怕他，但也很敬重他，盡心盡力照顧他的飲食起居，受了委屈也會想在他面前哭一哭。
他要是自己的親叔叔就好了。
