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不日，秦敏湛入了內閣，排在最尾，但和皇帝在朝堂下的接觸最多，內廷外朝知道他是皇帝心腹，凡事第一個通知他，便漸漸的有了些實權。這時有人彈劾他的弟弟秦敏忠炮製冤獄，陷害忠良，此人已經致仕回了老家，應該抓回來進行審訊。許多人認為這是最後一次拉秦敏湛下馬的機會了，興致勃勃的打算上去湊熱鬧。只要秦敏湛庇佑他的弟弟，那麼定會授人以柄。而秦敏湛出於意料的迅速的做出了制裁，秦敏忠心術不正，為官有失公允，褫奪進士頭銜，貶為庶民，永不敘用為官。而看過這份文書的人，都清楚的知道，永不敘用四個字前，還有兩個被塗抹掉的字，有人猜那兩個字是&l;子孫&r;。
一個月後，明盈返回塗陽前回到濘城，知道父親早被釋放回家，家族恢復了平靜，便馬不停蹄的回到了塗陽，見人丁俱全，一片祥和。所有人都念是三少奶奶有個做大官的妹夫救了孟家一命，又多了一個靠山的明盈的性子卻比以前謹慎了許多。經過這次風波，大同運糧的事情因為左懷堂丟了官職而結束了。雖然沒追究到兩個大戶頭上，卻著實嚇壞了兩家人，不敢再做有風險的生意了。
如此平靜的過了幾年，內閣中年邁的，看不慣秦敏湛的，走的走，去的去，按資排輩，秦敏湛竟然排到了次輔的位置。而第一位的張閣老，老而彌堅，一副打算死在首輔位置上的架勢。而皇帝和秦敏湛都年輕，和他慢慢熬著。終於一年後，張首輔眾望所歸的病倒，秦敏湛去探視他。
人之將死其言也善，可張首輔卻正相反，他一輩子唯唯諾諾，從不想得罪人，臨死了卻對來看望自己的秦敏湛這般說：&ldo;其實你外公活著的時候，我並是不他的得意門生，呵呵，其實我是他最為厭惡的門生，因為他不喜歡我四處逢迎的性子，說我奸猾市儈。如果他老人家活著，想必，你是他最厭惡的外孫了。&rdo;
敏湛輕笑一聲：&ldo;那又何妨。&rdo;
&ldo;那又何妨，呵呵……&rdo;他猛地的咳嗽著，敏湛給他順背，他卻推開他，含著血笑道：&ldo;明君，昏君，忠臣，佞臣，能一樣嗎?我死後，只求庸臣二字評價我，我九泉之下就可含笑了。而你呢，後人編撰史書的時候，你的位置在哪裡，你想過沒有?&rdo;
&ldo;我在二十歲之前想過，之後就不想了。&rdo;他如實說：&ldo;而現在，我只想我能為皇上，為百姓們做什麼。&rdo;
張首輔嘆道：&ldo;你當我不知道你和聖上要做什麼嗎?聖上胸有千秋，他有自己勵精圖治的想法。你正是他需要的人，忠心，敢作敢為，不怕失敗後為天下人唾罵。但是聖上知道這有多難嗎?早朝這種只有虛名的儀式，被擱置了，尚且有那麼多朝臣怨恨。你們那樣做……會……&rdo;
&ldo;會怎麼樣，不是你我評說的，留給有人來講罷。&rdo;
他一怔，須臾笑道：&ldo;你看準一條路，執迷不悟的模樣，倒頗像我的老師。那我就於九泉下，看你能走多遠罷……&rdo;
張首輔辭世半年後，有廷臣上奏疏，建議皇帝裁撤十二監的太監人數和宮女數量。這樣的奏疏每年都有，無礙乎勸誡皇帝勤儉，但是這一次皇帝卻認真對待，很快便開始動手裁撤宦官和宮女的數量，從宦官人數從兩萬五千直接將為八千人。
眾臣驚呼皇帝聖明。裁撤完內宮人員的第二年，地方御史上疏，稱分封在各地的皇族人數太多，一個省的糧食拿出來都不夠養育這些人。而且每年戶部為登在玉牒上的皇族發銀錢大大消耗了國庫的存銀。
這一次，像對待自己一樣苛
