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周立年臉龐也被灶下火焰映得微紅，輕輕一笑道：“哥哥放心，便是沒有此事，這些年二伯孃照顧有加，我也不會斷了二伯墳上香火。只是——畢竟不是親生之子，若不用些心思，這親戚情分也是不牢的……”
周成年不知他說的親戚到底指誰，欲待再問，周立年卻已經小心翼翼倒了點油，開始煎魚。嗶剝聲響起，腥香味兒飄出來，周成年見弟弟神色認真，到了嘴邊的話，不由得慢慢又咽了回去。
七房這邊吃團圓飯不提，楊嬤嬤那裡回去復了命，談起周七太太，不由得搖了搖頭：“怕七太太是不肯的，畢竟也只有兩個兒子，立年少爺又是有出息的……”
吳氏愁眉不展：“少不得，我親去尋七嬸說說？”
此時天都黑了，綺年趕緊攔著：“外頭冷，娘要去也不是此時。這事，七嬸嬸不願也是常理，須得慢慢地說。若是娘就這般急急地去了，不免讓人覺得我們是挾恩思報，七嬸嬸是答應呢還是不答應呢？若是不情願，繼過來反而傷了兩家和氣。”
吳氏聽著有理，不由不打消了出門的主意，嘆道：“若是七嬸不願，可到哪裡去找呢？不然——去族長房裡抱一個？”
族長是周家四房，出過三個舉人並五六名秀才，無論聲望身家，在周家族中都是最盛，因此才奉四老太爺做了族長。四房子息繁盛，成年的兒子有三四個，小的也有兩個，還有一個肚子裡的，經大夫看了，都說是男丁。
楊嬤嬤先搖了搖頭：“不是老奴小人之心，若是抱了四房的兒子來，將來這家業，怕也都是四房的了。”
吳氏悚然一驚。依她的想法，將來自己的陪嫁是都要給女兒帶走的，剩下一座宅子，隨便給了繼子也罷。可若真抱了四房的來，將來少不得繼子當家，按家業薄薄給女兒備一份妝奩，也說不出什麼來，可不是女兒吃虧麼？
想來想去，還是自己沒有兒子的緣故，皆因丈夫多病，生了女兒便艱難了。不由得這眼淚又要下來：“我苦命的兒……”
綺年現在看見吳氏的眼淚就不由得害怕。鄭大夫百般叮囑要放開懷抱這身子才得養好，否則便是吃一輩子藥，也是補不進去。因此全家上下都不敢讓吳氏知道一星半點不快活的事，若不是這過繼之事實在太大，恨不得也不告訴吳氏。當下只好半勸半逼地讓吳氏睡下，帶了如燕如鸝回到自己房中。
如鸝端了紅棗桂圓粥上來：“姑娘喝一口吧，方才陪著太太，飯也沒好生吃。”雖然還是十三四的小姑娘，也知道犯愁，“七太太不答應，可怎麼辦？”
綺年不由自主揉了揉太陽穴：“慢慢來吧，七嬸孃不答應，也是人之常情。總共兩個兒子……說起來，就是真過繼了來，也不過就是這所宅子，別的——幾百兩銀子也就是了，又不是什麼大家業……”吳氏的陪嫁，她也沒那麼大方要跟過繼來的人平分。
“眼看著也快到年下了，總得安生過個年吧？還是得往京裡寫封信……”如果身為三品大員的舅舅能撐個腰，這事就好辦一些。
不過，綺年真的低估了三房的臉皮，她寄出的信大概還在半路上，三房已經帶著族裡幾個長輩上門了。
“姑娘，太太，怎麼辦？三老爺和三太太帶著揚少爺，還有四房的老太爺、幾位大爺，上、上門來了！就在外頭廳上等著呢！”如鶯慌了手腳，說話都結巴起來。
吳氏的臉唰地就白了，一陣眩暈險些栽下去：“他們，他們想做什麼！欺人太甚了！”
“娘！”綺年一把扶住吳氏，心裡也不由得有幾分慌張。居然這麼快就殺上門來了，可是七房那邊遞了兩次話過去都沒有動靜。本想著磨蹭著拖到臘月，族裡總不好意思大過年的來掃人的興，誰知道三房已經這麼迫不及待！現在，真是被人打了個猝不及防！
“娘，
