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范家大宅。
也是跟張家大宅一般，由十好幾個院子組成，風格卻更似晉商大宅——迴廊穿插，月門貫通，樓閣交疊，幾近迷宮。
盜賊出身的甘耀祖經過一個個院落，在陰涼中席地而坐的官兵們仍各自擦著兵刃，或靠牆酣睡，只有少數人目光會追溯他的背影。
很快，甘耀祖就來到了范家正院。
通報後才被放進主屋。
廳堂中，範永誠與劉喜才分主賓相坐，旁邊桌几上各放了一壺茶。
堂中央還有個不小的黃銅冰鑑，讓裡面比外面陰涼很多。
四十多歲的範永誠穿著寬大的絲綢衣裳，略微發福，一臉精明，卻笑呵呵的。
劉喜才四十歲左右的樣子，也有點發胖，卻長著一對鬼眉，一雙吊梢眼，眉間距還短，下巴上短鬚雖然修得整齊，卻還是給人一種兇惡感。
甘耀祖進來就向劉喜才單膝跪下，抱拳道：“總爺，那紅娘子果然是衝著張家糧食來的，眼下正讓人搬糧裝車，還派了幾十人到鎮上搜羅馬車、藥材、布匹等。
另外，紅娘子將被堵在張家大宅的一百來個弓兵都捆了，似乎沒打算殺。為這事，她還跟一個得力手下發生了爭吵。”
劉喜才點了下頭，隨即擺手道：“俺知道了，你去繼續盯著。要是沒有意外發生，便等紅娘子離開張家時再回來彙報。”
“遵命！”
等甘耀祖離開後，範永誠便搖著摺扇笑道：“那紅娘子、張德彪恐怕打死都想不到，劉把總此時就在明港鎮上，在我家裡。”
劉喜才聞言一笑，自得道：“這倆人一個是今年才冒出來的女寇，一個是仗著家世才當上巡檢的廢物，俺要對付他們，自然是手到擒來。”
範永誠笑道：“這兩人確實不能跟劉把總相提並論，卻不知劉把總要何時動手？”
劉喜才道：“這紅娘子自雞公山起事，幾個月來攪得信陽州北邊鄉野天翻地覆，不得安寧。如今又北上確山，一副要做流寇的樣子。
半月前，她在邢集裹挾了上千流民，今日來到明港的卻只有三百餘人，剩下的肯定都藏在某處。
所以，俺準備追蹤他們尋到匪巢，好將這紅娘子的人盡數剿了，免得死灰復燃。”
“確該如此。”範永誠笑著點頭，隨即拱手，“那我就預先恭賀劉把總立功升官了。”
劉喜才道：“立功是肯定的，能不能升官，還得靠範東家替俺在府城那邊打通關係。
要真能升做楚王城的守備官，俺絕對少不了范家的好處。”
範永誠道：“只要銀子足夠，府城那邊我保證沒問題。”
劉喜才聽了高興，笑道：“等滅了張家，要多少銀子，範東家儘管開口。”
很顯然，劉喜才事先得到紅娘子要洗劫明港的訊息，卻藏兵范家，不阻止紅娘子，不僅僅是想找到匪巢，將紅娘子的隊伍一網打盡，更是想借此機會滅掉張家。
張家自視為明港最大的地主，張德昭又是舉人，在府城有點關係，一向不把匪寇出身的劉喜才放在眼裡。
偏偏張家還把持了淮河這一段的糧食買賣，幾乎是捏住了劉喜才的命脈。
因此，劉喜才想除掉張家不是一天兩天了。
今日紅娘子劫持了張家人，即便臨走時不殺，他也可以縱兵把張家滅門，事後推到紅娘子身上。此事還可讓紅娘子等匪寇的人頭在府城那邊更有價值，簡直是一箭雙鵰。
至於紅娘子為什麼膽大包天地來明港鎮搶張家的糧食，範永誠、劉喜才都沒深想。
這年頭，糧食就是命，而紅娘子等又是殺官造反的亡命之徒，為了搶糧食冒險拼命很正常。
何況，假如劉喜才真在二十里外的楚王
