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中州強盛之時，則能控制這條河西道，將勢力滲透進西州各處；中州勢弱，河西道便會給北面的遊牧部族佔據。徐汝愚入主中州，青鳳朝勢力漸盛，先後光復姑藏、張掖、晉昌、沙州、柔遠、伊吾等故邑，平滅高昌國，建立河西郡，河西道重新開通。
居延澤位於張掖城北，「弱水流沙歸居延」，弱水出張掖城四百里，分注入居延東西兩澤之中，僅居延西澤就有方圓二百里之廣。呼蘭崛起之前，中州曾在居延西澤之南岸設邑築城，轄居延四百里地，於東西兩澤之間，拓得良田千頃。大呼蘭崛起之後，跋野部為大呼蘭五姓部族之一，甘浚山、金微山、燕然山、居延澤之間的地域皆是其遊牧之所。
居延澤如今是車突人、跋野人、河西郡三方勢力的交匯之所，雖說車突人名義歸附中州，心裡實不願居延澤納入河西郡的勢力範圍，縱容跋野人與河西郡爭居延澤。河西郡一直無法在居延澤畔重築城池，設定邑縣。
近年來，為爭奪這一地域，河西郡與跋野部頻頻交戰，老者欲往居延澤訪人，所經之地，多有兩方廝殺的戰場遺蹟，所幸老者五識通靈，每每能避開血腥遺屍之地，不虞驚著燕然。
燕然不耐勞累，老者在路上歇了一日，才趕到居延澤。
老者立於水濱，望著碧波蕩漾、水草豐美、水鳥低翔的居延澤，胸中盪生雲氣。燕然瞪大眼睛，看見不遠處一隻在水畔飲水的幼黃羊跌入水中，濕漉漉的掙扎而出，鑽入茂密的灌木林。
燕然「噗嗤」笑出聲來，老者循望過去，只能看見沙岸的水跡。燕然正要鑽進灌輸林裡去尋幼黃羊的蹤跡，老者一把將她攬在懷裡，說道：「有人過來了。」
「又是跋野人嗎？」
蹄聲從東面傳來，讓矮山擋住視線，只有幾匹馬，不是跋野部的遊騎，也不像河西郡的甲騎。老者微微搖了搖頭，說道：「或許從中州過來的。」
出西京，經環慶，沿安樂川北上，至靈州，渡過河水，越過賀蘭山口，過騰格里磧，至白亭驛。
白亭驛位於白亭澤東畔，實是河西道第一站。出白亭驛，沿白亭河南下，可至姑藏，則走上河西道的正道。
中州強盛之時，出白亭驛，也可徑直往西，越過焉支山，沿著甘峻山北麓，可至弱水河畔。沿弱水北向，可至弱水的尾湖居延澤，沿弱水南下，可至張掖城。只是中州剛剛恢復河西郡，這條道還在與跋野部的爭奪之中，一路上城邑廢而亭障毀，烽燧傾倒，傳舍圮毀，形成廢墟，已沒有道路。
來人當不會是普通的商旅。
燕然臉上露出興奮的神情，老者入西州，走的多是荒野僻道，卻苦了燕然小兒習性，受了許多寂寞。聽見可能是中州人，沒想到其中可能藏著危機，心裡已感到親切起來。抬頭望著老者，殷切之情溢於言表。
老者微微一笑，說道：「好久不知中州故土的訊息，正好問問來人。」
說話間，燕然也聽見了清亮的鏑鈴聲，從高丘背面悠悠傳來，依在老者懷裡，睜著眼望著青黑色的山脊，過了片晌，四名青年騎士策馬馳上山脊，後面牽著數匹負著行囊的馬。
策馬馳上山巔，粼粼水波映眼而來，這便是「弱水流沙入居延」的居延澤了，真他奶奶的藍啊，越仕抑不住心裡的豪情發聲長嘯。卻讓身側並騎的江翼扯緊衣襟，胸中豪氣一洩，嘯聲便止了下來，越仕正要埋怨他，卻發現同伴的異樣，忙低頭望去，卻見山腳水邊立著兩人。老者一襲青衫，頷下微須，立在湖風之中，飄然出塵。女孩穿著白色衣裙，依在老者懷裡。
隔著百餘丈距離，越仕卻將女孩臉上的詫異神情盡收眼底，窘然一笑，輕輕拉了拉韁繩，馬兒打了個響鼻，往後退了一步。
江翼望著山下的老者與女孩，說道：「四郎，居延澤遠離張掖
