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四月二十，大水瓶寨逢集。
雖然世道艱難，旱情越來越厲害，連天目山周邊各河流都有水竭之勢，但百姓仍有交易的需求，這集市自然也照常開，甚至來趕集的人還不少。
早上，馬百戶正摟著小妾呼呼大睡，房門卻被人敲響了。
被吵醒的馬百戶一頭火氣，躺在床上吼道：“哪個龜孫來擾老子好夢？”
“老爺，是俺，馬貴。”屋外傳來管家馬貴的聲音，“寨裡出了要緊事。”
“什麼要緊事？”馬百戶仍不願起來，反而開始欺負仍在睡夢中的小妾。
“那個賣玻璃樽的強人他又來了。”
“什麼？！”
馬百戶手一緊，頓時捏得小妾慘叫出聲，驚醒過來，粉拳連往馬百戶身上招呼，口吐芬芳。
馬百戶卻顧不得，匆忙下床穿了衣服出門來。
“那人來找俺了？”馬百戶緊張地問。
馬貴道：“沒有，是底下人看到他進寨裡來買東西，就趕緊通知俺。俺尋思著，上回是他劫持了老爺您，俺們才吃了個大虧。
這回老爺別露面，俺們將他拿下，既能給老爺報仇，又能要回他勒索的銀子，豈不兩全其美。”
馬百戶聽完就往馬貴大腿上不輕不重地踹了一腳，“讀書少就別學人文縐縐，還兩全其美，這詞兒是這麼用的嗎？”
馬貴笑著，“那這強人？”
馬百戶揪著鬍鬚思考——他摸不準劉升那“承諾書”帶沒帶在身上，又有沒有同夥。
於是一擺手，“算了，這人厲害得很，別去招惹他。”
說完，就進屋關上了房門，好聲好氣地哄起小妾來。
馬貴偷聽了會兒牆根兒，才揪著山羊鬍離開。
百戶都說別招惹劉升了，馬貴自然不會再去安排家丁抓劉升——面對這等強人，他也是害怕的。
但放任劉升在寨子裡亂逛，他心裡又不踏實，於是便叫了兩個家丁跟他一起暗中盯著劉升。
只見劉升在寨子裡買了好幾大袋米麵，以及一些布匹、油鹽等生活用品，就叫來了另一夥帶著兩輛平板車的人。
恰見為首的年輕人，馬貴不禁訝異道：“李榮光？這小子怎麼跟那強人攪和在一起了？”
一個家丁道：“管家，那幾個趕車、裝車的也都是小李村人。”
“知道。”
馬貴捏著下巴上的山羊鬍思考起來。
‘這劉升一下子買這麼多米麵油鹽，多半不是一個人吃，莫非···他住在小李村？’
心裡這麼想，馬貴便決定回頭找個機靈的去小李村打聽下情況。
次日午後。
馬百戶正摟著小妾午休，又被馬貴敲門給吵醒了。
起來後，馬百戶氣勢洶洶地等著馬貴，道：“馬貴，你故意的是吧？專門來擾老子好夢？”
“老爺誤會，俺是真有要緊事稟報。”
“說！”
“俺打聽到那強人的訊息了。”
“哦？”馬百戶怒氣一下子消了，讓馬貴進了屋，便急問：“都是些什麼訊息？”
馬貴道：“這人叫劉升，似乎是從北直隸過來的。前些日子從毛家集買了幾戶難民，說是要在這山裡開荒種田，躲避戰亂。
老爺，小李村的都叫那劉升劉老爺或劉東家，把他當成個豪紳。可他當初到寨子裡來賣玻璃樽時啥模樣，俺們可都看得清楚啊，沒比乞丐強多少。
他哪兒來的錢買難民到山裡開荒？還不都是從老爺這兒勒索的。”
想到被劉升勒索的五百多兩銀子，馬貴也是一陣心疼。
可想到那張承諾書，馬百戶又是滿心無奈，氣餒地道：“知道他底細
