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王可升給妻兒老父弄來兩碗熱水，便湊到彭有義旁邊，低聲道：“彭老哥，這不會就是東家在山裡的寨子吧？俺瞧著這裡可不像是能開荒種地的地方啊。”
彭有義環視周圍明顯建造沒多久的幾座木屋，以及周圍的嶙峋怪石、溝壑、山澗，一雙濃眉也是緊皺。
他遲疑著道：“興許這裡只是東家的一個據點，真正開荒的地方在別處。”
王可升道：“彭老哥，俺是裕州人，對天目山也有些瞭解。這山不小卻也不大，可從來沒聽說災年裡有多少人在這裡求活的，只因這山體幾乎都是石頭，能種地的地方太少。
今日劉東家又以雷霆手段殺了巡檢司兵丁，還收了那幾個土匪。俺瞧著，他說到山裡開荒是假，當匪才是真。”
彭有義嘆道：“當匪便當匪吧，這年頭當官當匪沒啥區別。劉東家看著人不錯，又有本事，興許能帶俺們闖一條活路。”
王可升面露苦澀，沒多說了。
他其實並不是普通農民，而是個讀書人
他天賦一般，再加上家中拮据，只能半耕半讀，還看不到多少書，也得不到名師指點，從十歲讀到二十四歲，連府試都沒能過一次，故而連個童生都不算。
前幾年老父害了一場病，花了家中大半積蓄，這幾年又連遭天災，即便他家有點底子也遭不住了，這才南下求活。
半路上盤纏讓人搶了去，不得已，到了毛家集時，妻子只能賣身給家裡湊活命錢。
王可升不想與妻子分離，碰到劉升這樣願意一家全收的“老爺”，自然要抓住機會跟著。
原以為就是山裡開荒種地，辛苦一些，沒成想竟是要當匪。
不過，他科舉無望，世道又這般險惡，倘若能讓一家人活命，當匪又何妨？
卻不知這劉東家是不是個能長久的，可別立寨沒幾日，就讓官兵或者別的賊匪給滅了。
就在王可升一邊觀察著周圍，一邊思量著今後的日子時，就見劉升帶著兩個寨子的人過來吆喝。
“各家的男人都過來排隊，喝一口熱湯，就跟俺們去修路！”
同時，兩個婦人各自提來了一個木桶，散發出一股正經肉、油、蔥花混在一起的香味兒，讓人聞了就饞蟲大動。
男人趕緊起身過去，在劉升的指揮下排隊。
很快，二十六個男人就排好隊，各自領了一竹筒肉湯喝。
竹子是天目山裡的一大產物，雖然不如西南毛竹粗，但也不細，故而讓劉升砍了一些做飲具。
很快輪到王可升，他領了竹筒見湯水不燙就喝了一口，發現裡面肉渣雖少，油星也不多，可鹽味兒卻足得很。
喝了半筒，他便覺得力氣恢復不少。
想到老父妻兒還在那邊餓著，他便壯著膽子問：“東家，能省一些給家裡人喝嗎？”
“廚房還在做，你們家裡人後面能喝到。”劉升回答地同時，也看了王可升一眼，如鷹似虎的目光讓王可升不敢與之對視，低下了頭。
不過劉升的話倒是讓他少了些憂慮，其他男人也都露出笑容，紛紛將竹筒裡的肉湯喝了個乾淨。
隨後眾人被髮下鋤頭、斧子、鑿子等工具，在柳二河、鄭二砫的帶領下，開闢一條已有淺淺人跡的山道。
劉升站在一高處，一手提著摺疊弩，一手提著砍刀，防止意外。
“把雜草灌木都清除了，沿著有人走過的地方修路。要修的結實、好走，別敷衍了事，因為這路待會兒可能就是你們和家裡人要走的。”
柳二河是瓦匠，鄭二砫是石匠，之前又都參與了小李村到劉家寨的山路開闢，有一定經驗。此時帶領眾男丁修建起這條兩三百米的山道，並不生疏。
兩百多米的路不長
