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告別了周曹二人，陳淮生便懷著複雜的情緒直奔老家而去。
固鎮位於蓼縣最西北邊，而元寶寨、羅漢堡、蜂桶嶺、黑木崖則像四個手指一樣伸出去，而手掌心就是固鎮驛。
元寶寨相當於是小拇指，伸到最下端，而它的上方就相當於是無名指所在的蜂桶嶺，再往上就相當於中指的黑木崖，食指則是羅漢堡。
陳淮生沒在固鎮驛駐留，雖然這裡看起來還算熱鬧，比起竹溝關人不知多了哪裡去了，甚至還有一個小坊市。
憑藉著健步符的威力，陳淮生終於在申正時分趕到了家門口。
元寶寨其實不能只叫做一個村莊，而應該算是一個村寨聚落。
它所處的位置就像一個元寶，得名元寶塬。
四周高，往裡走是一圈凹地，然後正中間是一處略高的平地，這也是塬之得來。
尤其是南北兩面最高，北面喚作摩天坪，南邊叫做遮雲嶺。
而酉河的一條支流被喚作長溪的溪流就從西面一處缺口流進來，沿著凹地包圍著塬繞行，再從東南角缺口處流出。
相較於南北高聳的山嶺遮斷，東西兩面就要低矮許多，只是一些逶迤的山包，而且其中亦有不少凹陷處，也就成為了進入元寶塬的交通要道。
陳淮生沒有走長溪流出的溪谷邊，而是走更靠北的小道，這裡是從東面過來進入元寶塬的主要通道。
一座以前從未見過的木質哨塔聳立在路口，讓陳淮生驚訝之餘也感覺到了情況的不對。
並不是所有元寶寨的人都住在元寶塬，實際上三千多人只有兩千多人住在元寶塬，而還有一千多人分別住在東南面出了元寶塬缺口外沿著長溪兩邊谷地和摩天坪上。
摩天坪雖高，但山頂上卻是一處平地，方圓大概有上千畝。
這裡靈氣十足，有近百畝被開墾出來種植嘉禾與玉麥，其餘種植俗人所用粟麥，住著近百戶，五六百人。
哨塔上的哨探也看到了獨自一人健步如飛而來的陳淮生。
“來的人站住！”
陳淮生止步，抬頭望去，一時間也沒認出是誰。
元寶寨接近四千人，分成五個大姓，還有十來個小姓。
五大姓所佔戶數就有四百餘戶接近三千人，分別是陳、尹、鄭、宋、鄒。
陳、尹二姓人口最多，鄭宋鄒三姓次之，剩下的就是其他如黃、柳、孫等小姓。
“若是訪客，請來人最好儘快回去，當下元寶寨這邊很不安全，根本沒法接待客人，……”哨塔上的人還算客氣，“若是獵手，元寶寨很歡迎，寨子里正需要幫手來獵獲。”
這後邊就耐人尋味了，不歡迎普通訪客，但歡迎狩獵者，啥意思？
陳淮生也懶得多想，“我是陳淮生，陳家十七房老六，……”
聽得陳淮生這麼一說，上邊人一下子就興奮起來，沿著梯子滋溜一下滑了下來，疾步過來，上下打量著陳淮生。
“十七房的淮生？你回來了，我是九房的二十二道生啊。”
陳淮生也有些風中凌亂。
這陳家若要分起來一共是三十多房，多年下來分支太多，而且每一房基本上都能牽扯三四輩，所以要讓他一下子回憶起九房的二十二是誰，實在太為難人了。
不過人家自稱二十二，也說了名字，陳淮生也能大概知曉譜系，反正都是陳家人。
“道生哥，這是怎麼一回事兒？怎麼還弄了一個哨塔了？”陳淮生和走近的三十來歲男子寒暄起來，“出什麼事兒了？”
魁偉男子手中還握持著一把獵刀，滿臉心有餘悸的模樣，“你走了幾年了，不知道這邊的情形，尤其是這幾個月裡，咱們這邊出了不少事兒，……”
