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天然石硤，抬頭不見天日，兩崖峭如刀劈，小溪一線，眼看前路已盡，筏到時才可看到另有去向，果真是山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。
“這簡直就是一處小三峽，也像是桃花源。”怡平脫口喝彩：“誰知道這裡面別有洞天呢？”
“再進去又是一番面目，家祖取名為天外天。”卓梅英說：“是太虛幻境的勝境之一。用善意的眼光看，那是世外桃源；用惡意的眼光看，處處不測寸寸兇險。”
片刻，竹筏進入平靜的水道。
這是一座約十里長，寬窄不等的山中小湖，也是一座巨大的深潭，最寬處約有三里，窄處不足一里，四周絕崖峭壁，飛瀑處處，流泉四溢，水色碧藍，深不可測，沿岸怪木叢生矗立，奇巖猿蹲虎踞氣勢迫人。
竹筏在一處谷口的平坡靠岸，大漢向登岸的兩位客人善意地揮手含笑打招呼，將竹筏撐走了。
小徑穿崖越林，卓梅英一面走一面說：“天外天的瑤池中，有無數可口的白鱔、娃娃魚、黿勰，有空我們來玩來捉，剛才那大潭我們叫瑤池。”
“潭景很美呢。”純純說：“你就是瑤池的仙子羅？”
“美？山風一起，或者雲霧迷天，可就又險又惡了。據山民說，這裡是龍窟，變化多端，今天貴賓光臨，所以顯得特別平靜美麗而已，這是勝境之一，再往前就是太虛仙府了。”
這是一座比錦繡谷範圍更大的絕谷，中間有溪流，有盆地、有田。所謂仙府，是不合實際的。
幾處散落的，壘石而建的房屋，外表顯得原始古樸，一點也沒有天上宮闕的瑰麗外貌。但內部的裝置，卻是富麗堂皇的，與卓家的神秘舟船一樣，敗絮其外，金玉其中。
這裡住有十二姓人家，以卓家為名義上的領導人。
谷口，已有一群男女列隊歡迎他們了。
十二姓人家，男女老少有兩百餘丁口，但一部份人不在家，在巫山附近監視各地的動靜。
至於在夷陵管理船隻，留意江湖動靜的人，是谷中各姓選派的優秀子弟，他們的家不在谷中，僅不時返谷與親友團聚。
太虛幻境由卓梅英的祖父所建立，帶了一群志同道合的朋友，把這一帶蠻荒絕域，闢成世外桃源。
三代以來，人丁漸旺，假使他們有野心不甘寂寞，率領谷內谷外三百餘位男女高手君臨江湖，必定可以左右江湖情勢，目下的江湖四霸天決不會有今天的風雲局面。
卓梅英偕怡平、純純回到自己的家，那是建在小溪旁的六座格局不同的房屋，壘石為基形如城堡，內部卻明窗淨几堆金砌玉。
卓家老一輩的有祖父卓宏毅、老祖母。
上一輩是卓文俊、景玉卿夫婦。
小一輩的有梅英的大哥欣華、二哥欣瑋、二妹蘭英、三妹菡英。大哥欣華已經成家，二哥欣瑋仍在找物件。
一家老少對怡平、純純十分親切。
老祖父、老祖母似乎對怡平一見便生好感，倚老賣老叫他一聲哥兒，倍感親切，問家世問文才、問武功，嘮嘮叨叨沒完設了。
怡平收起了怪脾氣，應對自然倍加小心，總算讓老人家感到滿意，老人家挑不出毛病，他總算平安過關。
怡平被安頓在客室，純純則被梅英邀請作伴。
不等他們去拜會谷中的各家子弟，有頭有臉的人都來卓家，看看在嶽州把走狗作弄得烏煙瘴氣的年青人。
快活刀與白蓮花也來了。
快活刀叫甘嘉棠，谷中十二姓子弟之一。
白蓮花是梅英的三姨，叫景玉珊。
送走了所有的客人，卓文俊夫婦問起經脈受制的，清形。
“據愚叔所知，拔山舉鼎對乾坤一劍頗懷戒心，原因之一是乾坤一劍的一
