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寢宮，為這場狩獵活動做準備。光著腳丫的女傭在她安靜的房裡忙著整理床鋪，為她準備服飾，彼此低聲交談著。她站在一面大鏡子前，看著鏡中的身影。清晨的微風忽然吹進她的房裡，油燈光芒隨風飄忽，也讓她的手臂起了雞皮疙瘩。兩人結婚至今，賈汗季不曾打獵，但狩獵畢竟是他最鍾愛的休閒活動之一，茉荷茹妮莎不想破壞賈汗季的興致。
玫瑰盛宴 第三章（2）
這天夜裡，茉荷茹妮莎幾乎整晚徹夜未眠，失眠的她最後起身，站到房間的視窗旁。城堡內的街道上，負責夜間巡邏的守衛身影，忽明忽暗出現在寂靜黑夜的街頭。為了避免擾人清夢，他們腳下一律踩著墊有柔軟鞋底的靴子。直到黎明破曉，第一道曙光從地平線上出現之前，茉荷茹妮莎已經站到露臺上，倚著露臺邊站著。亞姆納河對岸專供洗衣的階梯式堤防沿著蜿蜒的河岸開始出現洗衣民眾，一盞盞幾乎連成一線的油燈散發著微弱亮光，傳來他們在石頭上拍打洗滌衣服時有節奏的聲音。等到茉荷茹妮莎幾乎可以清楚看見這些洗衣工人忙碌的手指和彎腰洗衣的身影時，女傭們已經來到她房間，打算喚醒她為打獵準備。
何西亞汗肩上揹著裝有毛瑟槍的紅色天鵝絨袋子，走進她的房間。毛瑟槍的槍嘴突出袋子外頭。
“這是陛下的心意，他希望您能用他最鍾愛的毛瑟槍來打獵。”
茉荷茹妮莎伸手接下槍支。但毛瑟槍的重量讓她吃了一驚，害得她手一沉差點失手沒能抓穩，還好她緊抓鐵質的槍管才終於穩住。她讀著刻在槍管上字跡鮮明的波斯文詩句，上頭寫著：“這是一把用來狩獵而非打仗的毛瑟槍”，對於狩獵過程的讚美毋庸置疑。她用前夫阿里庫裡教她的方式，把槍架在肩上，伸指扣住扳機。這把子彈還未上膛的獵槍，只消輕釦扳機就可滑順地操作。她把毛瑟槍交給何西亞汗，將手心微微冒出的汗水，擦在絲質睡衣上。
“這代表皇帝對您特別寵愛啊，陛下。”
“我知道。”她轉身面向太監。
看著他那面無表情的臉，茉荷茹妮莎張口想說些什麼，但又馬上閉上嘴。不行，絕不可以在這種時候洩露出內心的不安。任何時候都不可以表露不安的情緒，就算在何西亞面前也不例外。她得更加審慎小心，特別是在何西亞跟前。
何西亞平靜地說：“我們該走了，陛下。”
等到東方天際露出魚肚白時，皇室成員已經開始聚集在城堡主要中庭裡。茉荷茹妮莎走進庭院時，看到賈汗季和佳噶葛西妮親密地站在一起，正交頭接耳低聲對談著。這麼多年來，除了偶爾匆匆一瞥外，茉荷茹妮莎已經很久不曾這樣正眼看過佳噶葛西妮了。這位皇后不過稍長茉荷茹妮莎幾歲，但她可以炫耀的成就卻很多……過去六年她都是賈汗季後宮大權在握的人，而且她生下現已二十歲的王儲，遑論她與賈汗季超過二十年的婚姻關係。當她對皇帝展開笑顏時，她變得年輕、誘人，她那烏黑的頭髮在晨光沐浴下光滑亮麗，益發突顯她那對黑檀木色的眼眸。
他們兩人有一搭沒一搭地閒話家常。當賈汗季轉身命令某位馬伕前去照料一匹眼罩上綴著珠寶的*馬時，她也跟著轉過頭去說了一些話，賈汗季聽了後點點頭。一切看來都很愜意，兩人之間的互動沒有半點遲疑，這些都是過去二十五年來患難與共的婚姻培養出的默契。茉荷茹妮莎的腳尖突然卡到路面鋪著的碎石頭，踉蹌的腳步讓她抓著何西亞的手臂才能維持平衡。她要拿什麼來跟他們共有的一切競爭呢？這些都得靠時間累積。但不論怎麼比，也比不過佳噶葛西妮跟在他身邊的時間久。
皇后不知道說了些什麼，讓賈汗季仰頭大笑。這陣笑聲讓茉荷茹妮莎停下腳步，心頭浮上了很多疑問。他們在這裡多久了？皇帝昨晚是在哪過夜的？是跟皇后在一起嗎？因為昨晚他沒到茉荷
