第12部分 (第1/4頁)

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麼好！

另外一種養護機器和人體的方法是，定期或者自動保養，以期抵消那天長地久慢慢的損耗，而不計較它們是否受到了嚴重損害。例如，按照保養計劃，我們定期更換汽車的火花塞、風扇皮帶、滾珠軸承，新增發動機油。同樣，人體也是定期長出新頭髮，每隔幾天換一層小腸內壁，隔幾個月更換全部紅細胞，一生中每個牙齒至少換一次。更有我們肉眼看不見的蛋白質分子在人體內參與新陳代謝。

汽車的壽命很大程度上取決於你是否精心、不吝錢財地進行保養，人體也是同樣道理。身體健康不僅在於勤鍛鍊、上醫院檢查以及其他有意識的保養，而且還在於人體自發地修復和更新。生成新面板、新腎臟組織和蛋白質要耗用大量的生物合成能量，各種動物用於自我保養的投資有很大差異，因此，它們老化的速度也有很大差別。有一些角類能活一個世紀以上，而實驗室裡的籠養老鼠，儘管食物充足，沒有敵害，並且享有比任何野生充類甚至比世界上大多數人類還要精。動的醫護，但它們仍然不可避免地在30歲以前因年邁死去。即使在人類和人類最近的親戚類人猿之間也存在著老化程序的差別。安全地生活在動物園籠中的猿類，儘管營養良好，有獸醫照看，但仍絕少（如果有的話）活過60歲。然而，美國白人儘管相形之下面臨較大危險，醫療條件也要差一些，但男性平均壽命仍達到了78歲，女性則有83歲。為什麼人體比猿的身體能更好地自發地照看自己？為什麼龜類的衰老要比老鼠緩慢得多？

如果人類全力以赴地保養身體，經常更換身上的所有部件，那麼人類甚至能夠長生不老（除非遇到事故）。如果人類能像螃蟹一樣長出新的四肢，那麼就不會受關節炎的折磨；如果人類能定期更換一個新心臟就不會懼怕心臟病；如果牙齒能更新5次，牙病也將降到最低程度（大象就是這樣，但人類只換一次牙）。確實有一些動物在維護身體的某些部分時作出了巨大投資，但是任何一種動物都沒有將巨大的能量耗費在維護軀體的所有部分上，也沒有一種動物能永葆青春。

我們再用汽車來比較，仍能使答案顯而易見：那就是維修和保養的代價。我們中的大多數人收入有限，因此必須做收支預算。我們花錢修車，以便延長它的使用壽命，但是這一切都須符合經濟效益。如果修理費用太高，我們會乾脆放棄舊車，索性去重新買一輛。究竟是修理舊的包含基因的軀體，還是為基因製造一個新的容器（即嬰兒），人類的基因也面臨著在這兩者之間取得平衡的問題。維修汽車或者人體，就會減少用來購買新車或者生育嬰兒的資源。那些各於自我保養、壽命短暫的動物（如老鼠）比起精心保養身體的長壽物種（如人類）來，它們的繁殖速度高得驚人。一隻雌性老鼠2歲就會死去，而人類在2歲時遠遠沒有性成熟，但在雌性老鼠只有幾個月大時，它就開始每隔2個月繁殖5只小老鼠了。

這就是說，自然選擇使保養身體和繁殖後代的相應投資得到了調整，以便基因對後代的傳遞最大化。保養自身和繁殖後代這兩者之間的平衡點因物種而異。有一些物種（如老鼠）緊縮保養自身的開支，拼命生育後代，但同時壽命短暫。其他一些物種（如人類）非常愛惜身體，壽命能過百歲，在此期間能生育一打孩子（如果你是一個哈特派女人的話），甚至能有1000個孩子（如果你是嗜血皇帝穆萊）。人類的年度生育率遠遠不及老鼠，即便是穆萊，但人類有充裕的時間完成這一切。

進化的一個重要決定因素是，人類既因為耗用生物能量保養身體獲得了儘可能健康的身體，但是這一可能性時刻受到因意外和噩運身亡的威脅。如果你是一個德黑蘭的計程車司機，你壓根不會浪費鈔票修車，因為在這個城市裡，再謹慎的計程車司機每隔幾星期總會碰到車禍。所以，你會省下修理費