第11部分 (第2/4頁)

幽雨提示您：看後求收藏（品書網www.vodtw.tw），接著再看更方便。

許多生物學家對我的上述觀點仍然心存疑慮。他們辯稱，女性的絕經期並不是一個懸而未決的問題，對此無需深入討論。歸納起來，共有三類不同意見：

首先，部分生物學家將女性的絕經期視作人類近來預期壽命不斷增長的時代產物，這一增長並非僅僅始於上一世紀的公眾保健措施，而很可能始於1萬年前農業的興起，更有可能是從過去4萬年中由於進化的變化導致人類生存技能的進步開始的。據此，在人類幾百萬年的進化史上的多數時期，絕經期絕不可能是一件司空見慣的事情，因為推測那時無論男女，幾乎無人能活過40歲。於是理所當然，女性被安排在40歲時終結生育特徵，因為在此以後已經沒有活著繼續生育的可能了。由於相對於人類漫長的進化史，人類壽命的增長僅僅是最近才發生的事，所以女性的生育特徵得到調整仍須假以時日。這是一種不同意見。

可是，上述觀點忽視了這樣一個事實，那就是，男性的生育特徵以及男女兩性的其他每一種生物功能，多數人在40歲以後的幾十年間仍然運作良好。你或許因此不得不假定其他每一種生物功能都能很快調整以適應人類壽命的增長，但你仍然沒能解釋為什麼女性的絕經期是唯一不能同樣做出調整的特徵。早期人類鮮有女性活到絕經年齡這一推斷是建立在考古學的基礎上，也就是說，透過研究遠古的人類骨骼，估計他（她）死亡的年齡。這些估計又是以一些尚未被證實的、難以置信的假設為前提，例如這些被發現的骨骼代表著一個完整的古人類群體中的一個標準樣本，或者確實能精確地測定這些古人類骨骼的年齡。儘管考古學家確有區分10歲兒童和25歲成人骨骼的能力，但是聲稱他們具有區分40歲和55歲古人類骨骼的能力，這一點尚未能得到證實。你也很難將古人的骨骼與現代人的骨路相比較來進行推理，因為不同的生活方式、食物和疾病必定會對兩者的骨齡產生很大影響。

第二種反對意見承認女性的絕經期可能是一個歷史悠久的現象，但它否認這是人類獨有的現象。許多或者多數野生動物都隨著年齡增加表現出生育力的衰退。在許多野生哺乳動物和鳥類物種中，都發現有一些上了年紀的個體喪失了生育能力。獼猴和某些種類的實驗用老鼠中的許多衰老的雌性，它們生活在實驗室的籠中或者動物園裡，享有精美的食物、精心的醫護，完全無需恐懼敵手的威脅，儘管它們的壽命較之野外的同伴有了顯著的增長，但它們仍然慢慢喪失了生育力。因此部分生物學家認為人類女性的絕經期只不過是極其廣泛的動物絕經期的一部分。不管這種現象作何解釋，但它至少存在於許多物種之中，也就是說，人類的絕經期並非特別，也無需多加解釋。

然而，一燕不成夏，一例雌性不育同樣不構成絕經期。這就是說，觀察到一例野生動物的年長個體偶爾不育，或者壽命被人為延長了的籠養動物在一定年齡後不再生育，並不能推出絕經期在野生動物中是一個生物學上的重要現象。如果要推出這一結論，必須證明在一個野生動物種群中，有顯著部分的成年雌性逐漸喪失生育力，並且在徹底終結生育後，仍然有一段很長的生命時期。

人類確實符合這一定義，但已知的只有一種（也許兩種）野生動物有同樣現象。一種是澳大利亞袋鼠，這種動物中是雄性（不是雌性）表現出某些類似絕經期的徵象：種群中的所有雄性袋勳在8月份一段短短的時間中喪失了生育力，接下去再過2周的時間它們都會死去，而種群中留下的都是懷孕的雌性。但在這種情況下，絕經後期階段只不過是雄性全部生命中短暫得可以忽略不計的一部分。袋動並沒有經歷真正的絕經期，而幾乎可以被視作一種大爆炸的繁殖方式的例子，這種繁殖方式就是終生只繁殖一次，隨後很快喪失生育能力，很快死去，例如鮭魚和龍舌蘭科植物。動物絕經期