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謝蓬萊只微微點頭 ，扔過一塊乾巴巴的麵餅給雲白鷺，「吃吧。」
典簿出城也要守規矩，城門口的謝蓬萊簽下自己俊逸的姓名，再拉著雲白鷺按手印。雲白鷺瞟了眼，發現了「巡河下游公幹」六字。
她自幼在葉羌河上下練習騎射，何處灘急，哪裡蘆深她都瞭若指掌。在馬背上曬著太陽放下面巾，雲白鷺懶懶地哼著王昌齡的，「從來幽並客，皆共塵沙老。莫學遊俠兒，矜誇紫騮好。啊，恩師啊，你這路走得不對，不是去下游嗎？」
果然見謝蓬萊緊張地繃肩，「便……隨意走走。你兩年未回，不思念沙海一草一木？」
「念，念。念得最多的是紫雀的盤兒兔，我奶媽的羊脂韭餅，尋常巷子家的砧上搗衣聲，恩師院子裡的烤麂子味道……」想孃的霰雪槍，想李家鐵匠鋪裡的鐵塊丟入涼水槽時那讓人精神一震的「滋啦」聲。雲白鷺笑著看了眼謝蓬萊，指著自己身上被恩師改縫的舊衣裳，「合適得很呢。」
謝蓬萊除了教書和她不對脾胃，其實樣樣都懂她。兩人慢慢沿河放馬，延綠洲走了快兩個時辰，只見河面陡然拉寬，湍流聲充盈耳內。眼下是冰川融水最盛的節氣，得了補給的葉羌河自崑崙而東，時而飛奔，時而緩步，時而鬥轉溯回，到了沙海城外時，儼然成了本朝和北夏的一段天然界限。
雲白鷺對謝蓬萊的路線選擇已經有了數：她是想往邊境探探河道。
「我始終勸說城內外的人，飲馬寧願多走兩步路回城，也別飲此河裡的水。」謝蓬萊下馬，仔細看了周圍後示意雲白鷺和她一起將馬系在林內。
「怕投毒？和北夏這會兒打不起來呢。」雲白鷺的麵餅吃得還剩半塊，這會兒還捏在齒縫裡一點點刮，「是昨天看那本書得了什麼啟發？」
「不錯。榷局裡的事情我也略知一二，雖不歸我管，但沙海眼皮子下的事兒我不能不知道。」榷局歸經略安撫使管，抽成和北夏乃至吐蕃的往來商稅，只是駐在沙海罷了。謝蓬萊將帳本丟給雲白鷺，「這半年，進出貨物不增反減，但酒巷裡的買賣卻愈發熱鬧。這說明什麼？」
雲白鷺翻了翻帳冊，「說明外邦商客人到了，貨卻沒到。或者說，由榷局清點的貨少了。」
兩人的目光一致投向了葉羌河面，同時說出了兩個字，「走私。」
至此，雲白鷺已經清楚謝蓬萊嘴上說去下游，暗地裡調轉馬頭鑽到上游的目的。「咱們要在這裡守著？」
「沒錯。沙海的保勝軍都不在了，巡河的能有幾分氣力走到這兒？我擔心北夏那邊有兵卒護著這邊的買賣。」謝蓬萊喝了口水，兩眼灼灼地瞧著雲白鷺，「咱們這邊的老匠營人，恐怕和那邊也暗通款曲。」
即便休戰，本朝嚴控和北夏的鐵器交易，而北夏也禁止戰馬南售。蕭關以南的鐵塊鐵器進不了北夏，而北夏也緊缺冶鐵打鐵的手藝人。
「你不覺著奇怪？除了李家鋪子得了榷局的許可能隨商隊外出售賣鐵鍋這些物件，城裡的鐵匠鋪子還有哪家有？可為何那幾家要比李家鋪子還要忙？」謝蓬萊白耀似雪的肌膚在陽光下被曬得發紅，不曉得是熱的還氣的，「沙海城裡，有人手腳不乾淨。」
雲白鷺向來對此類事沒興趣，只靜靜聽著謝蓬萊推測，末了才問，「那你想怎麼查？真的揪到了北夏軍營那邊又有什麼法子？如果沙海榷局這邊也有人暗通呢？就算釐清了，你上報朝廷還有誰信？」本朝荒唐事不少，前幾年有外朝大將李宿叛逃，言北夏異動恐釀戰意。結果朝廷讓人綁了李宿送回北夏，以修兩國之好。而李宿被當著使臣的面處死，之後戰事也未能避免。
京城裡一大幫子文武，避戰思遁，寧可信其無，不可信其有。八品典簿就算升了七品縣令，她的話有誰當真？
「那我也要一查到底
