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春去夏來，這一天他走進一個名叫沈店的城鎮，沿著石板鋪成的街道漫無目的走去，走到街道突然中斷時，他來到了碼頭。
一個年輕的船家站立船尾，笑聲朗朗和岸上一個年輕姑娘說話，他們快速的語調讓林祥福心裡一動，林祥福聽不懂他們說些什麼，可是聽出來了他們的腔調，小美和阿強最初出現在他家門口時就是這樣的腔調，林祥福覺得自己來到文城了。年輕的船家看見林祥福，問他是不是要船，林祥福搖搖晃晃上了船，彎腰鑽進竹篷，坐在船艙裡，他見到紅漆的船板上鋪有草蓆，還有兩個竹木枕頭。年輕的船家問他去什麼地方，林祥福說：
「去文城。」
「文城？」
船家的臉上露出迷茫的神色，這是林祥福已經熟悉的神色，他知道船家沒有聽說過這個地方，船家剛才說話的腔調讓林祥福仍抱希望，他問船家的家在什麼地方，船家說：
「溪鎮。」
林祥福問，溪鎮是一個什麼樣的地方？船家說，是一個出門就遇水，抬腳得用船的地方。這話讓林祥福心裡再次一動，他想起來阿強曾經這樣說過自己的家鄉，於是他說：
「去溪鎮。」
十六
黃昏的水面上，林祥福懷抱女兒坐在船裡，他本想取下身後的包袱，可是身體往後一靠，包袱像靠墊一樣讓他感到舒適，他就沒有取下包袱，取下了胸前的布兜，讓布兜裡的女兒躺在他腿上，他伸手拉開上面的竹篷，夏日的晚風吹在了他身上。
船家坐在船尾，背靠一塊直豎的木板，左臂腋下夾著一支劃槳，劈水操縱著方向，兩隻赤腳一彎一伸踏著擯槳。林祥福聽著咿啞咿啞的擯槳踏水聲，看著水面上一葉一葉竹篷小舟破浪前行。船家們右手握著一把小酒壺，雙腳一彎一伸之間，呷上一口黃酒，左手從船沿上的碗碟裡拿一粒豆子，向嘴中一丟，嚼得津津有味。
晚霞在明淨的天空裡燃燒般通紅，岸上的田地裡傳來耕牛回家的哞哞叫聲，炊煙正在裊裊升起。同時升起的還有林祥福的幻象，他看見小美了，懷抱女兒坐在北方院子的門檻上，晚霞映紅了黃昏，也映紅了小美身上的土青布衣衫和襁褓中的女兒。從城裡回來的林祥福一手牽著毛驢一手舉著一串糖葫蘆，走到小美身前，他將糖葫蘆遞給小美，小美將糖葫蘆貼到女兒的嘴唇上。這是小美留給林祥福的最後情景，天亮前她再次離去，一去不返。
巨大的響聲把林祥福從幻象裡抽了出來，剛才還是明淨和霞光四射的天空，這時昏天黑地，電閃雷鳴，風雨交加，林祥福看見船家驚恐的眼睛在雨水裡左右張望，林祥福也抬頭看去，看見漏斗狀的旋風急速而來，塵土碎物旋轉飛翔的景象，彷彿是大地的暴雨向空中傾瀉。這時兩個疊加在一起的竹篷脫離了小舟，翩翩起舞般飛翔而去。船家叫了聲「龍捲風」，就跳入水中，他跳下去時，右手還握著那把小酒壺。
船家逃命而去，林祥福不能跳入水中，女兒就在胸前，他只能坐在船裡，雙手緊緊護住女兒，他感到身上的衣服呼呼向上掀起，衣服彷彿要拉扯他去飛翔。他盤起腿來，閉上眼睛，彎下上身，將女兒藏在懷裡，抵抗著衣服的飛翔，身後沉重的包袱此刻與他同心協力，一起抵抗飛翔。
小舟離弦之箭似的飛了起來，飛了一陣又掉落下來，在水面上嗖嗖馳去。女兒在他胸前的布兜裡啼哭不止，在龍捲風的巨大響聲裡，女兒的啼哭如同他的心跳一樣隱蔽。
接下去小舟不是嗖嗖而去，而是吱哩嘎啦前行了。他睜開眼睛，見到亂石飛舞，樹木拔地而起，河裡的竹篷小舟滑行到了陸地上，陸地上的屋頂飛向河裡。小舟已經破裂瓦解，船板在狂風裡分道揚鑣，他知道自己不是坐在小舟裡，而是坐在了木板上，接著這塊木板也分裂了，他的身體騰了起來，衣服像是風帆那樣
