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拿波里有一句諺語：“惡犬咬的永遠都是穿得破破爛爛的乞丐。”就算只以字面上的意思來解讀這個諺語，我們也會發現它說的是真的。我們常常會發現很多狗——連大都市中有教養、有規矩的小型狗也一樣——在看到飄揚的布料，特別是黑色、破舊的碎布時，都會吠得特別大聲，而且叫得最兇、最大聲的，通常是小型狗。也許這是因為破布剛好在它們面前飄動，所以它們會特別注意。可是說來奇怪，狗可以察覺一個人是不是虛弱、是不是生病或是猶豫不決：當這個人強壯而充滿自信時，這些狗就不敢出聲。而現在這些狗卻露出猙獰的面目，兇猛地狂吠著，並且試圖咬這些在社會上處於弱勢的人。這時需要一個強壯有力的人出面威嚇這些狗，把它們嚇跑。而被攻擊的人就算再虛弱無力，只要有一絲反抗的意思，也能嚇跑這些狗。
這句拿波里諺語中提到的狗並不限於真正的狗，這些“狗”也可能是那一股深藏人心、促使人類傷害弱者的邪惡力量。遇到比我們有權勢的人，我們多多少少都會有些阿諛獻媚，至少會擺出一副尊敬這些人的樣子。我想很少人敢公然對抗一個有名的公眾人物。在這種人面前，一般人都會表現出有禮謙卑的模樣；一旦偉人離開後，這些原本謙卑的人就會開始在他們背後說壞話、散播謠言，發洩自己的不滿情緒。這並不表示這些人必須在掌權者面前剋制自己的不滿。一般而言，他們的確感受到這些偉人的魅力，真正仰慕他們，對於能和他們談話感到相當榮幸。但是等這些人遠離偉人後，他們的攻擊性、抱怨、懷恨等不滿情緒就會爆發出來。
擁有財富和權勢的成功人士都知道自己身邊並沒有幾個真正誠實的好朋友，而且他們也知道身邊的支持者都只是盲目地追隨流行趨勢。所以，今天的支持者可能因為一個不實的謠言變成明天的敵人。當一個人氣勢變弱時，就會引發周圍的人心中潛在的攻擊性——邪惡的人就像聞到血腥味的鯊魚一樣，被這個人的脆弱所吸引——“脆弱”會激發出人類靈魂中邪惡的衝動。
真正的仁慈並不常見。最常被我們稱為仁慈的情感，事實上只是一時的同情心氾濫而已，就像搶匪會同情被他搶劫的受害者，而劊子手也會同情被他處決的死刑犯一樣。只有在好人、心胸寬大的人身上才能看到真正的仁慈。仁慈是愛的一種表現，我們能夠仁慈對待的只有我們深愛的人。
一個受到打擊而變弱的人不能期望別人對他仁慈。如果託多拉（義大利一件轟動一時的司法案件中的主要被告）名列被告時沒有積極地反抗，他很可能就會被消滅、被完全擊潰。託多拉最後贏得勝利是因為他用盡所有方式對抗敵人，因為他一直都沒有放棄積極戰鬥。
不被擊倒是一件非常不簡單的事：我們面臨的困難會消磨我們的意志力，使我們向這些困難低頭投降。面對身體或心理上的侮辱時，人們最自然的反應就是封閉自己，撲倒在地面上、消極地等待暴風圈離去，並乞求他人的仁慈。
有許多人，特別是出生於貧苦或是機會較少的地區的人們，都會發展出一種基本的悲觀看法，以對自己和他人的不信任作為一種面對失敗的心理準備。這些人不斷地告訴自己他們一定會失敗，眼前的情況沒有任何有效的解決方式，一切從一開始就已經註定無望了。如此一來，他們的確避開了失敗帶來的失落感，但他們同時也使失敗成為無法避免的結果。
悲觀、沒有信心和冷漠都是一種心理上的防禦機制，但是在保護一個人的心理的同時，它們也削弱了這個人和外界的互動關係。任何一個經營者在尋找人才時，都想找到一個充滿活力、熱誠、肯付出而且完全投入工作、擁有勇氣和自信心的年輕人。但是在較貧窮的地區出生的大多數年輕人對自己完全沒有信心，一直相信自己無法成功，因此也失去了原本可能擁有的機會。美國人一直很
