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“我只是從萬無一失的角度來考慮這個問題。”雷福德解釋說,“如果這時有兩個人陷入了愛情,他們該怎麼辦呢?《聖經》中有沒有談到這個時期的婚姻問題?”
“沒有具體談。”布魯斯答道,“就我所知的確如此。但是,經文中也沒有禁止。”
“孩子呢?在目前的狀況下把孩子帶到這個世界上來是否謹慎?”
“我還沒有考慮過這個問題。”布魯斯答道,“在你這樣的年紀,還要生孩子嗎?”
“布魯斯!我並不指望再婚。我在考慮切麗。我不是說她現在有了哪些跡象,但是……”
布魯斯靠回到椅背上。“可以想象一下,”他說,“連初中都趕不上,更不要說讀高中和上大學了。即便如此,還要哺養教育這個孩子,讓他(她)為末日的降臨作好準備。還要考慮到孩子的一生會一直擔驚受怕,因為在末日的災難期間,遭遇突然死亡的可能性佔到百分之七十五。”
布魯斯用兩手捧著臉,胳膊拄在桌面上。“的確如此。”他說,“我不得不慎重地勸告她說,在做這件事之前一定要先祈禱,問一問心靈裡面的聲音。”
巴克不善於等人。他測覽著布魯斯的辦公室外間那些書架上的書籍,顯然,這是前任牧師堆放那些非常用性參考書的地方。其中,有數十種關於《舊約》的深奧難懂的書籍。巴克隨便翻了一下,覺得有些枯燥。
後來,他翻到一本教堂兩年前的相簿。在B字頭下面有一張布魯斯·巴恩斯年輕時留著長髮的照片。照片上他的臉比現在豐滿,面帶著笑容,身邊是妻子和孩子。布魯斯失去了一個多麼寶貴的家庭啊!他的妻子容貌姣好,身材頗為豐腴,面上顯出一副真誠而略帶倦容的微笑。
接下去一頁,是失蹤的前任牧師弗農·比靈斯博士一家。老牧師至少有六十五歲上下;照片上還有他那嬌小的妻子。孩子以及孩子們的配偶和眷屬。布魯斯說過,老牧師全家人都失蹤了。比靈斯牧師在相貌上頗有些亨利·方達的味道,眼角佈滿了魚尾紋,面帶慈祥的笑容。他看起來是那種巴克喜歡結識的人。
巴克翻到相簿的後面,找到了斯蒂爾一家。雷福德身穿制服,與他現在的相貌頗為相近,只是頭髮不及現在這樣灰白,面上也帶有更多的鮮明的個性。還有艾琳。他第一次見到她的照片。她的相貌顯得活潑、開朗,如果相信眼下盛行一時的相片心理學的話,那麼一定會得出她對丈夫的依戀超過丈夫對她的依戀。她的軀體溫柔地向他傾斜著,而他挺身而坐,顯得有些生硬。
小雷福德的照片也在上面,圖片說明寫道:雷米,10歲。他和他媽媽的照片上都標有星號,雷福德的照片上則沒有。切麗也沒有星號,她的說明文字是這樣寫的:18歲,斯坦福大學新生,加利福尼亞州帕洛阿爾託。(沒有單獨的照片)
巴克翻到圖例,知道星號是用來標誌教會的成員的。巴克猜想,其餘的只是星期日來做禮拜。
巴克看了看手錶,還有十分鐘八點。他望了望窗外的停車場。斯蒂爾家的第二輛車子也來了,與布魯斯、巴克、雷福德的車子停在一起。他將手放到窗玻璃上,擋住刺目的燈光,就看到切麗正坐在方向盤後面。十分鐘已經來不及談什麼了,但還夠同她打個招呼。
巴克剛出了大門,就看見切麗從車裡鑽出來,急匆匆地朝教堂走來。“你好。”他招呼說。
“哈,巴克。”她應了一句,但明顯地缺乏熱情。
“花還在垃圾箱裡嗎?”他搭訕說,希望能找到一點兒線索,跟上她的思路。
“的確,還在。”她說著,從他的面前擦身而過,徑自去開門。他跟在她的身後上了樓梯,穿過門廊,來到辦公室的外間。
當她走過去敲布魯斯辦公