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眾人心中一驚，全都驚愕地站了起來。那個精明男子最先反應過來，他忙道：“不要著急，慢點說，到底是怎麼回事？”
長工依然囔囔地嚷道：“有妖怪！有妖怪！”
里長急了，上前幾步，一巴掌打在了長工的臉上。
長工臉上一疼，總算擺脫了惶恐，清醒了過來，他捂著腮幫子，把事情的經過說了出來。
里長家養了一群羊，以前每天都要有人專門外出放羊，不過自從有人逃荒到這裡，偷走了幾隻羊之後，里長就不讓人放了，而是讓人每天到外面割草，拉回來餵羊。
這長工就負責這件事情，他今天慣例套上車，到浚河岸邊割草，到了浚河邊，他發現了異常，河邊的玉米田中，有不少青苗倒伏，看樣子，像是有什麼東西從玉米田中碾壓過去一樣。
一開始，長工也沒有在意，繼續到河邊割草。
等到他走到一個半人多深的草窩前的時候，猛然看到草窩裡面有一條大蛇，水桶粗細，兩三丈長，盤成一團，好像是一座小山一樣。
長工嚇得魂飛魄散，掉頭就跑了回來。
里長等人聽罷，全都吃了一驚，他們祖輩生活在浚河邊，還從來沒有聽說過浚河裡面有這麼大的蛇。難道這就是老道說的河妖嗎？
跌坐在椅子上的里長臉都白了，他把這麼多人召集到一起，內心深處未嘗不是對老道還有一絲懷疑，但是如今，自家的長工親口證實浚河中真的有大蛇，他哪有不害怕的道理？
他是里長，負有保護本村村民的職責，即便是撇開自己的職責不談，他家祖祖輩輩生活在這裡，家裡老婆孩子一大堆，萬一誰要是在河邊走，讓大蛇吞了去，他找誰講理去？
就算退一萬步講，那蛇妖不吃人，按照老道的說法，在河裡呆的時間長了，在臨近數州府蔓延的旱災就會擴散到他們這裡。到時候，他們就得拋家舍業地去逃荒。
“各位，我看不要再討論了，還是趕快準備童男童女吧。”一位上了年紀的鄉老說道。
書生說道：“我看還是要證實一下長工所說是真是假？里長，學生懇請你帶人親自到河邊查驗。”
精明男子啐了一口，說道：“秀才，你不知道河邊有河妖呀？讓里長去？你自己幹啥不去？”
里長艱難地嚥了一口唾沫，說道：“我們就要大禍臨頭了，就不要吵了。咱們還是按照鄉老所說，趕快商量一下如何儘快地準備童男童女，把那條河妖除去吧。”
眾人又陷入沉默中，所謂擺陣除妖，他們不懂，但是祭祀河神的儀式，他們卻是聽說過，有的甚至都經歷過。不管儀式的過程如何，結果只有一個，被選為祭品的孩子最後只有死路一條。
如果老道只是要一個兩個童男童女，軍堡鎮咬咬牙，還能湊出來。但是老道一開口就是七九六十三個童男童女，軍堡鎮滿打滿算才一千五百多口人，這等於是要把鎮子中的男童女童一掃而空呀，要絕全村人的後根。就算是里長，也不敢和全鎮人作對。
里長見眾人都不肯開口，說道：“我知道大家都有所顧慮，可是為了咱們軍堡鎮的未來，有些事情，咱們還是得做。仙長只給了咱們三天時間，三天之後，見不到人，他就要走了，到時候，咱們想請人家，都不知道去什麼地方找人去。
況且，事情未必會想我們想的那麼嚴重，仙長可是承諾等到他施法完畢之後，會從六十三個童男童女中，選擇優秀者，收為徒弟。能夠成仙，這可是千載難逢的好機會呀。”
書生眼珠一轉，說道：“里長，各位，我倒是有個主意。咱們軍堡鎮已經被逃荒的給包圍了，他們當中有些人還帶著孩子，咱們不妨把這些孩子收集起來，看看能否湊夠六十三個童男童女。”
里長訝然，說道：“這
