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二十 筆墨生涯
曹雪芹的文學事業，發端很早，如前所述，遠在他少年放浪、被鑰空房時，就已可能種下了寫作小說（儘管那也許還只是一種具體而微的雛型）的種子。到乾隆十九年（甲戌·1754），定名為《石頭記》的小說，不但早已成形，而且已然有了&ot;再評&ot;的本子。現今流行於世的&ot;甲戌本&ot;，基本上應該是這個本子的遺蹟（雖然它上面出現了較晚的批語，如有的晚至甲午，即乾隆三十九年〔1774〕，但這可以是後人從晚出別本的過錄匯抄，也可以是批者就原本歷年陸續有所增添）。甲戌本前面有《凡例》，《凡例》的最後一則是第一回的&ot;總冒&ot;（此&ot;總冒&ot;在後來坊本中早已混為正文，不再可辨），&ot;總冒&ot;最後是一首&ot;標題詩&ot;（原本每回都應有&ot;標題詩&ot;，詩意切合本回內容；而這第一首詩卻不是切合第一回，而是籠罩全部書的句意，可證這獨屬首回的&ot;總冒&ot;亦即兼屬《凡例》，而為其末·例，並非轉抄誤連），那詩說：
浮生著甚苦奔忙？盛席華筵終散場。
悲喜千般同幻渺，古今一夢盡荒唐。
（註：這首詩，似即出於脂硯齋之手。我們今天讀古代人的這種題詩，最須細心分析評論，如單看前四句，那就會或者認為這一派虛無、消極的人生觀就是&ot;紅樓夢主題思想--色空論&ot;，或者認為這種思想歪曲了曹雪芹。其實，無論批書者還是作書者，如果他們真是這樣的看法，就不會再去批書、作書了；所以後四句的啼痕、抱恨、字字是血，才是要緊的所在。）
漫言紅袖啼痕重，更有痴情抱恨長。
字字看來皆是血，十年辛苦不尋常！
由這個本子第一回正文中有&ot;至脂硯齋甲戌抄閱再評，仍用&039;石頭記&039;〔按指從此書許多異名中選定此名〕&ot;的話來看，那抄閱再評實際也就是一次整理寫定的工作，因此上引的那首標題詩應即甲戌年所加的。可知到甲戌年為止，曹雪芹為寫這部小說至少已經歷了十年的辛勤勞苦。由甲戌上推十年，約當乾隆九年甲子（1744）。
在我們極端缺乏史料、只能窺測推斷大概的條件下，不能不注意到這裡有一個現象：乾隆九年是敦誠初入宗學的年頭，而乾隆十九年是敦誠寫詩懷念曾與雪芹宗學相聚、並表明此際雪芹已經移居西郊山村的僅僅前二年，--可見雪芹移居城外的確切年頭相去乾隆十九年必不甚遠，即當在這年的前後。而如果敦誠既入宗學，雪芹也約略同時在宗學做事當差，那麼，雪芹十年辛苦、經營寫作《紅樓夢》的時間，就大部分和他在宗學的時間相吻合。看來，這種吻合併非是一個偶然的現象。
宗學固然絕不是曹雪芹認為最&ot;理想&ot;的地方，他在這裡的經歷也不會是十分愉快的，但這畢竟是一個學校，和其他當差的衙門、侍衛的宮廷等等之類的地方大有不同，它是一種閒冷之地，比起宦場的那些烏煙瘴氣、惡態醜形，在此要算清靜幽雅得多了，而且不管當時師傳弟受的&ot;學業&ot;是些什麼，這裡到底還是和筆墨詩文較為接近的一個&ot;文化&ot;之地；再說職位雖賤，終有一定的薪給，使曹雪芹的貧困生活得有相對的穩定感；他的差事也不是如何繁重，工餘暇豫的時間較多：所有這一切，都給他安排好一個便利寫作的環境。他充分利用了這個對他說來已然是十分難得的條件，決意要完成他蓄志已久的小說創作事業，--恐怕這可能是當日的實際情況。
以乾隆九年而計，那時曹雪芹才不過二十歲剛過：這樣年輕的人，會創作出《紅樓夢》這樣深刻巨麗的作品嗎？這個疑問是很自然的。但是我們也應當想到，開始創
