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，但其他主考官紛紛表達讚美之意。“這一屆考生真是不幸，外面究竟發生了何事，竟能引發如此大火？”“誰能知曉？似乎是酒樓起火，可憐這些考生運氣不佳。”另一考官感嘆不已，對考生們深感惋惜。
然而，剛去送毛巾的考官不同意這種看法：“這話不對，同樣是考生，為何這位甲列十六號就能安坐答題，毫不受外界影響？”他接續道，“考生的才學固然重要，而定力同樣不可忽視。尋常人縱有十成功力，一旦陷入恐慌，恐怕也無法完全展現，反觀曾大人寬容，甘冒風險，允許考生回座答題，若按規矩處理，這些人早已因擾亂考場秩序被取消資格、公示懲戒了。”
這位副考官雖在褒揚竇澈之際巧妙地抬舉了曾泰一把，卻未能逃過眾人的眼睛。曾泰依舊面色嚴肅，不為所動，其他人則心領神會，相繼附和：“曾大人曾得到陛下和太子的高度評價，仁義品質昭然若揭。若所有考生都能像這位考生般從容不迫，曾大人也不必承受這般重壓。”
此時，有考官的言論引發了另一位考官的不滿，後者正是最初質疑曾泰的那位。“笑話，你看那位考生的應對方式——能在濃煙滾滾中專注答題，且在第一時間想到用溼毛巾掩住口鼻防止咳嗽，這份機警和沉穩，若入仕途，必定平步青雲，豈是普通人所能比擬？”
眾人一片贊同之聲：“曾大人，我認為無論此子考試成績如何，都應破格錄取，單憑這份泰然自若的氣質，就足以勝任秀才之位。”或許正是因為竇澈的溼毛巾之舉在某種程度上挽救了這次縣試，一位考官突發奇想，提議曾泰考慮破格錄用竇澈。
話音未落，卻遭到曾泰冰冷堅決的回應：“不可！”他面容嚴峻，“既然皇上任命我為主考官，我就必須負起責任。不論誰有何種功勞，在這裡，他們就是考生，選拔以才學為準繩！若諸位欲破格提拔，請先稟報當今聖上罷免我這個主考官，那時各位儘可自行其是！”
這番話語如寒冰般擲地有聲，令眾多副考官面面相覷，提出建議的副考官更是臉色尷尬，一時無言以對。許久後，他只好自我解圍：“唉，我只是擔心遺漏人才，造成遺憾罷了。既然曾大人堅持原則，那本官自然遵命。”
曾泰心中冷笑，再次轉頭以鷹眼般的眼神掃視全場。官場中，每一言一行皆蘊含深意，有時看似目標相同的兩句話，實則含義迥異。就比如剛才那兩位副考官，前者真心讚揚竇澈並順勢推崇曾泰；後者表面看似重視竇澈，主張破格錄取，實則包藏禍心，意在針對曾泰這位主考官。\"
曾泰目前在朝廷中的處境並不理想，在今年三月之前，他還只是一名鬱郁不得志的秀才。然而，自從他的名字進入朱元璋視線，就被迅速提拔為代理戶部尚書。在胡惟庸垮臺，丞相職位撤銷後，戶部尚書實際上已是僅次於皇權的存在，甚至在六部尚書中地位穩固，居於前茅。
或許是由於提拔速度過於驚人，連朱元璋自己都覺得有些過分，遂又授予曾泰太常寺少卿的正式職務。即便如此，曾泰的快速晉升仍引起了許多官員的不滿，尤其是將戶部視為自家勢力範圍的郭桓，更是時刻覬覦將曾泰拉下馬。因此，曾泰在外保持著冷漠無情的形象，是為了最大限度地避免授人以柄。
就如同剛才的情形，表面上看那位副考官似乎惋惜人才流失，希望網開一面，但在曾泰看來，一旦開了這個口子，次日他的奏章將在奉天殿堆積如山，屆時不僅自己身陷困境，那個年輕人可能會被剝奪尚不存在的功名，並且永遠不得再參加科考。
這，即是官場上波譎雲詭的潛流暗湧。
目睹曾泰毫不動搖的態度，身後那位副考官不禁無奈地輕嘆一聲，只能駐足原地，眼巴巴地看著今日的考試走向尾聲。
童生試分三場舉行。
今日不過僅是首戰
