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趕畜大會這種公開儀式，就意在幫助牛仔抵制此類誘惑。打烙印時，通常有好幾個牧場的人在場。較之更改壯畜的烙　印，在無主小牛的烙印上作手腳，或許成事的機會反要少些。說到美國西部的新技巧，很少有人能象&ldo;印匠&rdo;（或稱&ldo;塗抹烙印者&rdo;）那樣，把本領練到出神入化的地步。與關起門來炮製假畫或假古董的人不同，&ldo;印匠&rdo;的行當規模很大。雖然一次露餡兒便可招來殺身之渦，　而每次作偽獲利又不多，但一名&ldo;印匠&rdo;只要手腳利索，技術熟練，短期內就可以蓄起一支牧群，並且，他的偽造本領很快就會被人賞識，四處傳播。

在牧牛業中，相當於橇槓或其它盜竊用具的利器是&ldo;草寫烙鐵&rdo;，簡單的一根火鉗，就可用來隨意劃出任何圖案。搞到後來，它使得人們全部疑神疑鬼，以致十九世紀七十年代在德克薩斯和其它一些州實際上都禁止使用&ldo;草寫烙鐵&rdo;。其實，&ldo;草寫烙鐵&rdo;本來就笨重，不便隨身攜帶，因此，精明的盜牛賊自有更方便的工具。只要隨便找一塊金屬燒熱，即使僅是一片破爛的馬蹄鐵，都可以用來抹去原有的烙印，換上一個新的。講到方便的作偽工具，輕巧而又便於隱藏的，只需一段打包線或電報線就行了。卷繞起來，可把它們塞到口袋裡，同時又能彎曲成許多不同形狀的烙印，而且這類金屬線很細，完全可以天衣無縫地貼到癒合後的烙印創口上，搞它個面目全非。老練的烙印偽造者不僅清楚認得自己的偽造烙印，而且知道是在什麼時候&ldo;給它們改頭換面&rdo;，以及用的是什麼辦法。在趕畜大會後的幾天裡，牲畜還帶著新鮮的創口，在烙印上加一兩條線是不易察黨的。辦法是弄張潮濕的毛毯或鹿皮蒙在牛身上，然後透過它們打上自己的烙印，如此留下的標記與以前留下的合法烙印便十分協調匹配。由於&ldo;印匠&rdo;的技藝如此精湛，以致人們只看活畜的外表，等閒無法識破他們的把戲。一些州確實要求或飭令屠夫出示宰殺後的牛的皮張。如果皮張上看不到正當賣主的合法烙印，那屠夫可能就有麻煩了。

牧場主和牛仔之普遍尊崇烙印，一如人們之尊崇圖騰、檢驗印記和家族紋飾。牧場大都沿用牛隻烙印的名字；而牛仔之表明身分也會同牧場的烙印聯絡在一起，比如說&ldo;我是圓柵g的人。&rdo;

三　私人對公地的爭奪戰

雖然&ldo;牧區法則&rdo;‐‐諸如趕言大會的規律、烙印的學問等等‐‐都有其引人入勝的精妙之處，但在某些基本向題上，其答案仍是含混得令人費解的。由於土地養活了牲畜，因此所有牧場主的財富最終都來自土地。但土地歸誰所有？或誰有權利在這片土地上牧放牛群呢？在舊世界，靠多少個世紀以來的習俗慣例，靠年代久遠的文書契據，靠長期以來的公眾預設，這些間題都已不復存在；但是在美國西部，一切都仍是懸而未決的。牧場主在西部之所以擾攘不堪，起因不在於人們拒絕烙守十誡或拒絕遵從簡單的正義原則。新的問題不在於人心奸詐，而在於情況含混。

來自社會業已定型的地方的一些人不知底細，一味嘲笑幼稚的美國人把世間芸芸眾生全都劃為好人與壞蛋兩種。東海岸一帶的美國人傾向於接受這一譏諷。但實際上沒有比這更荒唐的了。西部開拓者道德觀唸的獨特之處不在於把好人與壞蛋截然分開。恰恰相反，傳統道德觀才傾向於如此決絕，而西部開拓者的道德觀卻象混飩初開的新大陸一般，處在難以捉摸的狀態之中。

這種難以捉摸的狀態有如一團瘴氣，籠罩著牧場主割據的西部的道德規範和法律規章。它喻示了美國不斷出現的道德和法律問題。它是由