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“死者是女性，身高估摸五尺左右，被發現時全身浸泡水中，看這模樣……”路少琛彎下腰仔細檢視，“好像是被什麼猛獸襲擊的。”
屍體的頭沒了，應該是被咬掉了，留下脖子上外綻得參差不齊的皮肉，以及屍體身上的各類抓痕。看來這個猛獸非常兇殘，不僅把人咬死，還把屍體凌虐了一番，卻只叼走了一顆腦袋。
“路捕頭，發現了一個這，”阿七找到一個包袱交給路少琛，“應該是死者的隨身物品。”
路少琛將包袱開啟，裡面是一身熟眼的孝服，和一張寫滿悽苦的白紙，路少琛只看了一眼便愣住了。
……
木瀆縣裡新開了一家報社，就開在木瀆書局的旁邊。
人們不知報社是個什麼東西，那報社的掌櫃就出來說，這是朝廷新設的行當，每天都會印一種叫報紙的東西發到民間給民眾觀看，報紙合計才張，紙張挺大，字印的小，一份能抵二三十頁的書籍，上面也不止一個故事，從朝廷新政到奇聞異事什麼都能刊登。以後大家就不用圍在城門口看告示了，報紙可以人手一份，一份只要兩文錢，不僅便宜，還能一人給眾人傳閱，可划算著呢。
人都圖新鮮，不到半刻，所有的報紙一售而空。那掌櫃的還高聲鼓勵：“大家如果有什麼好段子好故事，也可以投給我，按字數，十個字一文！”
掌櫃的姓來，是個挺稀罕的姓氏。他這回虧本大甩賣換來不少人的支援，相較之而言，隔壁的木瀆書局今日可就冷清多了。
“什麼玩意兒……”木瀆書局的陳掌櫃邊嗑瓜子邊啐了一口，很是不服氣。
一箇中年婦女買了報紙不認字，問自家兒子：“你給娘念念，上面寫什麼？”
那兒子便認真念道：“震驚！井水突然乾涸，原因竟是這個！”
“原因是什麼？”這標題一下子就勾起了那中年婦女的興趣。
“這個原因是……”小夥子認真看完，嗤笑道，“因為他鄰居家也在打井，兩口井隔得近，水路和泉眼重複了，新井又挖得比老井深，水就全流到新井裡去了。”
“切……下個講了啥？”
那小夥子便又繼續念起來，恰巧燕祁雲經過。他今日中午出來吃個面，發現滿大街人手一份報紙。其實縣城裡很多中年人不怎麼識字，倒是孩子們上過學，認得字。很多中午放學回家吃飯的孩子給正在做飯的母親念報紙，唸誦聲此起彼伏，燕祁雲微微一笑。
他小時候，母親也會叫他念一些她喜歡的書。燕祁雲的母親喜歡愛情故事，所以他自識字後就給她念唱本，各種戲本都念了個遍，念得連自己都差點會唱了。也曾因此，一度迷上聽戲……
他想到這裡，又頓步了。他已經多久沒回家看過他母親了？
自那回爭吵之後，他和他孃的關係越發疏遠，雖然新年裡他回家看過她一回，但是她態度愛答不理，看起來還是沒有消氣。他越發覺得內疚，可又不知從何彌補。他自知有愧，不該跟母親爭執，但是母親這些年來對他的控制又令他無法忍受，畢竟，他的眼界早已不是江西小村或者木瀆小縣城的一畝三分地可比擬的。
他的前方有一個岔口，往左走可以去家裡。他猶豫再三，還是忍住了，選擇了右邊。
右邊，有一個小女孩在給她娘念報紙，唸到一半停下了：“娘，我這字不認得。”
“你都不認得，我更不認得，”她娘在屋外捅著煤爐，“不然你找個人問問，看是個什麼字？”
“叔叔！”小女孩便向燕祁雲跑來，“你看這個字，念什麼？”
“哪一段？”他蹲下身，接過報紙。
“這裡！”女孩子指著一處，“應是個人名，叫什麼映波……這字念工麼？”
“這字…
