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蒂文斯已經和輪船事務長談妥了一切。他把賭金交給事務長——二萬美元旅
遊支票——並讓他在星期五晚上準備好兩張棋桌。這一訊息在船上不脛而走，許多
遊客找到史蒂文斯，問他棋賽一事是不是真的。
“當然是真的，”傑弗向每一個人前來詢問的人打定心針，“實在是不可思議，
可憐的惠特里小姐自以為會贏，說真的，她還下了賭注呢。”
“我想問，”一名遊客說，“是否我也能押個小賭注。”
“沒問題。押多少錢都可以。惠特里小姐只提出十比一的賭注。”
一百萬比一的賭注恐怕來得更有意義一些。第一個遊客的賭注被接受後，閘門
便開啟了。倏忽間，似乎船上所有的人，包括機艙的水手和船上的官員，都願意為
這場比賽押賭。賭金從五美元到五千美元不等，個人賭注清一色地押在俄國人和羅
馬利亞人身上。
輪船事務長大為困惑，向船長報告說：“我從來沒遇到過這樣的事，船長。一
下形成了一股風，幾乎所有的乘客都押了賭注，我手裡賭金的數目已達二十萬美元。”
船長若有所思地望了望他，問：“您說惠特里小姐將與邁爾尼科夫和尼古拉斯
庫同時對陣？”
“是的，船長。”
“您可證實過這兩人的確是邁爾尼科夫和尼古拉斯庫？”
“哦，當然不會錯，先生。”
“他們倆會不會有意輸掉呢？”
“他們倆頗為自負，與其這樣做，他們毋寧去死。如果他們輸給這個女人，回
國後，他們恐怕也不會有好下場。”
船長用手指捋了捋頭髮，眉頭緊蹙。“您瞭解這位惠特里小姐和史蒂文斯先生
嗎？”
“完全不瞭解。據我所知，他們兩都是單獨旅行。”
船長做出了決定：“這看上去有點詐騙的味道，一般情況下，我會阻止這件事。
但巧得很，我本人也頗懂得點兒棋術。我敢用生命擔保，在下棋方面可來不得半點
兒的欺騙。好，可以舉辦這場比賽。”他走向辦公桌，從抽屜裡取出一隻黑色皮革
錢袋，“為我也押五十英鎊，押在大師們身上。”
星期五晚上九點鐘，“皇后”娛樂室裡擠滿了一等艙的客人，不值班的官員和
水手。
二、三等艙的許多人也溜了進來。按照傑弗的要求，兩個房間被騰出來作為比
賽用。一張桌子擺在“皇后”室的中央，另一張擺在毗鄰的大廳裡，兩個房間中間
拉下一塊隔離的幕布。
“這樣棋手之間不相互影響，”傑弗解釋說，“觀眾可以任意選擇一個房間觀
賽。”
棋桌周圍拉起了絲絨繩，防止觀眾靠近。觀眾期待著觀看一場他們認定再也不
會遇到的比賽。他們對這位年輕貌美的美國女人一無所知，但他們明白，她根本不
可能——任何人也不可能——同時贏得優秀的尼古拉斯庫和邁爾尼科夫，也談不上
與他們之一殺個平局。
棋賽即將開始，傑弗將特蕾西介紹給兩位棋界大師。特蕾西身穿一件柔和的綠
色雪紡綢寬鬆裙服，袒露出半邊肩胛，宛若一幅希臘繪畫，白皙的臉上嵌著一雙嫵
媚的眼睛。
皮爾特。尼古拉斯庫細微地注視她。“在您所參加的國家級比賽中，您都贏了
嗎？”
他問。
“贏了。”特蕾西神態自若。
他聳聳
