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信要康桐姐弟去瓊島，康桐脾氣倔強，死活不願去過寄人籬下的日子。康美鳳奈何不得這個幼弟，也只好由他。康桐不去，他二姐康美枝自然也去不成，康美鳳無奈只得每年來京城看望康桐姐弟。康美枝現在棉紡廠做工，康桐的家就在棉紡廠家屬區的筒子樓裡。
薛向和康桐相遇也是偶然。那是兩年前，薛向幾個正在北海溜冰場戲耍，滑得正在興頭，不遠處突然一片混亂，薛向幾個滑到近處，見幾個大個兒正圍著一個小個兒拳打腳踢。這種事情，在北海溜冰場哪天不上演幾齣，他可沒心思去管。看了一會兒熱鬧，他漸漸看出點兒意思，捱打的小個兒雙手護著頭，蜷著身子任他們揍，死活就是一聲不啃，不反抗，不喊疼，不求饒。薛向見這小子是個人物，頗合自己脾性，就出了手。薛向這一出手，就沒別人什麼事兒了，幾個大個兒滾了一地，人人臉上鼻青臉腫。
被救的小個兒自然就是康桐。康桐幼年家裡遭逢鉅變，就養成了個沉默寡言的性格，除了薛向，就是和雷小天幾個也說不上幾句話。後來薛向帶著康桐慢慢地融入了他們這個小圈子，康桐性子才稍微開朗了些，但還是稍顯冷硬。雷小天幾個也漸漸習慣了康桐這個冷冰冰的性格，該開玩笑還是照開，你理不理又是另外回事兒。好在康桐性子雖然冷淡，可是為人極講義氣，每次打架總是衝鋒在前，撤退在後，雷小天幾個對他也是極為服氣。
薛向家裡沒有大人，且面積寬大、房屋眾多，漸漸就成了這幫頑主的集中營。誰被家裡罵了不願歸家，就在薛向家裡困上一晚，誰沒飯吃了，也是到薛向這兒湊合一頓。康桐對薛向家最是依戀，只要他二姐康美枝上夜班，他就睡在薛向家。跟那個筒子樓相比，這裡更讓他覺得溫暖。在薛向“躲避”小晚三個的時候，康桐更像這個家的兄長，家裡有什麼重活髒活也多是他搶著幹了，從沒有讓小晚出聲。今天之前，康桐就是這個家裡的第四成員，排名更在薛向之前。
“小康，你有什麼打算，總不能一直這樣晃悠下去吧。”薛向抽了口煙，問道。
康桐靠在椅子上，手裡拿了兩個酒杯，在手掌裡轉來轉去，彷彿握著兩顆鐵膽，頭也不回的道：“你去哪兒我去哪兒，你要是讀大學，我就給你看家。”康桐的話很短，說得卻很堅定。
薛向見康桐這個態度，知道不好規勸。其實薛向自己也不知道怎麼安排康桐，康桐不像朱世軍功課很好，考大學的希望很大，也不像雷小天那樣性格開朗跳脫，知道自己該如何選擇。
康桐更像個沒長大的孩子，心裡脆弱，在他心裡薛向就是他親大哥。自從薛向把他救起，他心裡就認準了這個比他稍大的“男人”，薛向對他也格外關照，每次動手打架都護著他，所以儘管康桐打架衝得很猛，卻受傷極少。
“要不，你也去當兵吧，我可以幫你安排。”薛向噴了口煙，他大伯雖然被下放了，可是堂堂京城衛戍區的軍長，怎麼可能沒有戰友、古舊，薛向找關係安排個人當兵並非難事。其實原來的小青年一直糾結著要不要當兵，一是，放不下幾個弟妹，儘管原來的小青年對弟妹冷淡，可他心裡一直裝著他們，很多事都假康桐之手做了；二是，捨不得這幾個兄弟，他是個極講義氣的人，懷著最樸素的好漢情節，講究的是個有福同享，有難同當。因此，原來的小青年對要不要當兵心裡也沒有答案。小青年的糾結當然不會在薛向的身上重新發生，他重生之時就明確了自己的目標，為此，他所有的努力都為之奮鬥。
“不去，要當兵我早去海南了。”康桐的話仍然不長。
薛向也不再勸他，這件事總要想辦法解決的，小康不願去當兵，回頭只有問麻雷子了，他應該會很樂意吧。
沒有再思考這些煩心的事，薛向決定去睡一覺，昨晚也沒怎麼睡，著實有些困了。康桐也隨薛向一塊
