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《朝野僉載》是一部稗史筆記，雖然總體上可信度很高，但這個段子卻不免太像個文學故事。
裴炎其實是死在他的原則立場上了。他作為朝廷最高位置的命官，顯然不可能去參與一個區域性的地方叛亂；但他又很希望這場叛亂能起到迫太后還政的作用，所以不肯為太后去當平叛的前驅。
他試圖兩面取利，可是自身的迴旋餘地實在太小，因而竟然被逼死！
他死時，還是相當有骨氣的。
大丈夫，事不成，慨然一死而已，哪有什麼軟話要說！
當今也有學者分析道，武則天殺裴炎，內心實際上還是甚惜之的。按理謀反是要族誅的，而裴炎&ldo;謀反&rdo;，卻只死了他一人。也許，武則天此舉，就像曹操伐袁術時做的那樣‐‐借你的人頭以安軍心。
在此之前，裴炎曾因嫉妒，排擠過在平定突厥中立有大功的裴行儉，後來更是參與了太后的廢帝密謀，所以當時人對他評價不是很高。他死了，有人還覺得他這是活該。說他居中掌權，親受顧命，卻未能盡到匡救時局的責任，只顧行伊尹、霍光之謀，將國家大權拱手讓人，為虎狼添羽翼，現在死了，也是應得的（見《唐新語》）。
惟有他一心想扶起來的睿宗，對他念念不忘。睿宗二次當皇帝後，給裴炎以極高的評價，說他是&ldo;望重國華，才稱人秀。宜追賁於九原，俾增榮於萬古&rdo;，追贈他為益州大都督。裴炎的兩個兒子，長子彥先後來當了太子舍人；次子伷先當了工部尚書，都還相當不錯。
如果說裴炎被斬，以及幾個和他同氣相求的宰相被貶，還算是事出有因。那麼，大將程務挺被卷進此案，則完全是冤枉的了。程務挺在那樣一個時刻寫密信給武則天，為裴炎說情，正顯出他的坦蕩和顧全大局。如果他真是裴炎的同黨，那時候就應該避嫌，穩住陣腳看看風向再說，但他卻是直言不諱地表了態。此外，用密信的方式，也說明他不想給武則天添麻煩，並沒有公開自己的態度，免得推波助瀾。
當然，這事他也可以完全撒手不管。但是程大將軍性格剛直，兔死狐悲，為國為己他都是非說不可的。
他的悲劇，正是天所註定！揚州叛軍中的兩位頭領唐之奇、杜求仁，又恰好與他友善。本來他的密信，就使武則天內心感到不悅，此時便有人進讒言，說：&ldo;程務挺與裴炎、徐敬業通謀！&rdo;
這一下，武則天不能不感到極度震驚。程務挺位高權重，手握重兵，於西北獨當一面，在文武大臣中威望甚高，萬一真的是也有&ldo;異圖&rdo;，其能量將遠超過一介文士。對這一說法，武則天並未去求證，因為她認為，如果是真，求證無疑於逼程務挺速反。反正程將軍與裴、徐兩股勢力都有扯不清的關係，乾脆寧信其有，一起收拾掉算了。
為避免引起更大的震盪，對程務挺的處置，錯後了一個多月。到十二月二十六日，徐敬業叛亂已完全平息後，武則天方才秘密派遣左鷹揚將軍裴紹業，在軍中斬了程務挺，同時誅連全家。
可憐將軍為國戎馬一生，死得不明不白。他在前線，一向威震敵膽。東突厥聞程務挺死，都喜出望外，歡宴相慶，然而他們對將軍又非常敬佩，為他建了祠堂，每次出師徵戰，必先來此禱拜。
《舊唐書》裡對程務挺評價很高，而且對他的死因也有獨到的分析，說是&ldo;務挺勇力驍果，固有父風，英概輔時，克繼洪烈；然而苟預廢立，竟陷讒構。古之言曰：&l;惡之來也，如火之燎於原，不可嚮邇。&r;其是之謂乎！&rdo;
程將軍的忠勇是沒什麼可說的，錯就錯在不該貿然參與廢立。他之橫死，進讒言的人也許並非阿附太后之徒，而很可能是憎恨太后臨朝的人
