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這次用兵，再加上先期的征服吐谷渾一役，可以說，為後來高宗時代徹底解決西突厥，創造了極有利的條件。
至貞觀二十二年（648年），三大戰役完成，諸國紛紛內附，西域遂告統一，連西突厥也對唐軍之盛感到震驚，不得不表示恭順。
太宗為了對這一大片廣袤的區域實施有效治理，特設了&ldo;安西四鎮&rdo;，即龜茲（今新疆庫車縣）、疏勒（今新疆喀什市）、於闐（今新疆和田縣）、碎葉（今吉爾吉斯北部托克馬克附近）。被西突厥幹擾多年的&ldo;絲綢之路&rdo;終於開始暢通，太宗實現了他晚年的最後輝煌。
但是在永徽初年，西突厥勢力又有所復燃。太宗死後，已內附的西突厥一名首領阿史那賀魯公然反叛，率部向西&ldo;還國&rdo;。此後漸漸坐大，擁有兵力數十萬，竟成了一派大國氣象。西域諸國也有不少倒過去的。
永徽二年（651年），這個西突厥的後起之秀賀魯，大破親唐的射匱可汗，在碎葉城的雙河及千泉建&ldo;牙帳&rdo;，號稱&ldo;沙缽羅可汗&rdo;。此時，大唐仍然延續太宗的&ldo;國際戰略&rdo;，決不能坐視境外的勢力稱雄稱霸‐‐趁著對方立足未穩，就要趕快收拾掉。在永徽三年和六年，高宗先後兩次派兵往討，拉開了大唐對西突厥的大規模軍事行動的序幕。
永徽六年(655年)五月，高宗又開始部署大的行動，命貞觀老將程知節任蔥山道行軍大總管，引軍西擊西突厥這個新冒出來的沙缽羅可汗。
這個程知節的本名，說起來大名鼎鼎，原來就是程咬金！因為給寫進了通俗演義小說，此名進入了日常諺語，至今婦孺皆知。他是濟州東阿人，&ldo;少驍勇，善用馬槊&rdo;（《舊唐書程知節列傳》）。在隋末大亂中，聚數百徒眾，投靠了瓦崗軍李密部。瓦崗軍敗，他只得降王世充，武德二年(619年)與秦叔寶在陣前一起降唐。
歸唐後，程知節被派在秦王府效命，就一直跟著李世民了。他是凌煙閣二十四功臣圖中的第十九名。
顯慶元年(656年)正月，高宗親至玄武門為程知節餞行。老將出馬，一開始還是很順手的。八月，程大將軍在榆慕谷(今北疆)大敗歌邏祿、處月二部，斬首千餘級。副總管周智度進攻突騎施、處木昆等部，也獲得大勝，攻下了咽城，據說斬首三萬級。
十二月，程咬金又引軍至鷹娑川（在今新疆焉耆境內），遇到了突厥強兵四萬騎。前軍總管蘇定方，發了神威，率五百騎迎頭逆擊。西突厥大敗，唐軍狂追二十里，斬殺俘獲一千五百多人，繳獲戰馬及器械遍野皆是，不可計數。
後來，這場戰役突然發生轉折，結局很窩囊。
據說，副大總管王文度嫉妒蘇定方之功，矯旨&ldo;以程知節恃勇輕敵，委王文度為之節制&rdo;，拿過了統兵大權。他要求軍隊自結方陣，遇敵則擊，不得深入追敵。士卒終日跨馬披甲，不勝疲頓，馬也死了不少。蘇定方見痛失殲敵良機，認定所謂&ldo;密旨&rdo;有詐，勸程知節囚王文度，飛報朝廷，弄清楚再說。但程知節已不似當年造反時節，全無這樣的勇氣了。
更有甚者，王文度又殺了來降的胡人，分其財物。蘇定方認為這哪裡是伐叛，簡直是自己做賊來了，但屢諫不從。結果將士離心，此後大軍無功而還。
回師以後，這些事情當然掩蓋不住，高宗、武后做了嚴厲處置，王文度因矯詔當死，特除名。程咬金也因&ldo;逗留不進&rdo;免官。
對這場半途而廢的征伐，後世爭論頗多。有人認為，王文度哪裡會有膽量矯旨？而且矯旨之罪居然不死，後來僅僅三年時間就重新起用，這就更
