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柳煙橋思緒翻飛之際,那男人怒氣衝衝地拎著一個瘦瘦小小的人影回來了。
他將那孩子帶到自己的攤子前,讓那孩子站好。
一眾人聽到這響動,也紛紛圍上去湊熱鬧。而作為有心要幫助那孩子的竹婉秀與柳煙橋,也自然是跟了上去。
“各位鄉親父老!”那男人朗聲道,“今日你們且為我做個見證!”
“這小賊欺人太甚!我出攤半月有餘,日日皆遭這小賊偷盜!大夥都是明眼人,我這小本買賣,也不是我小肚雞腸,這樣日日偷竊,有幾個遭得住?!今日我打斷她一條腿,也算是為各位同行除了個禍害!”
說罷,他便抄起攤位上的擀麵棍,欲往那孩子身上招呼。
四周無人為那孩子出頭,畢竟小偷扒手一類,自古以來就是商販最痛恨的,眼下有人為民除害,他們巴不得呢。再說那些純屬看熱鬧的,一來也是討厭扒手,二來,這事本就與他們無關,他們自是不願插手。
“且慢!”
此時,柳煙橋出了聲。
眾人聞聲看向她,見她們幾人朝這邊走了來,便為她們讓出一條路。
竹婉秀自後面走出,對著那男人道:
“這位小哥,這孩子年紀尚小,想來是家中出了變故不得已才來偷你的東西,情非得已,不至於此。這樣,她偷了你多少,我今日也算做件好事,替她賠了,你大人有大量,將她交予我,我將她帶到官府去,你也就不要同她計較了。”
那男人見竹婉秀穿著不凡,也知道自己得罪不起,反正竹婉秀已經開口要給他賠償,那他也就沒有理由揪著不放了。於是客客氣氣交代了那孩子偷盜所值金額,竹婉秀叫身旁的小丫頭給了銀子,也就從男人手裡接過了那孩子離去。
見沒戲可看,看熱鬧的人也就漸漸散開。
走了一會兒,見四周沒有過多行人,竹婉秀才蹲下身子,仔細觀察這孩子。
這是個小姑娘,雖然渾身髒兮兮,衣服也又破又髒,但那雙眼睛很秀氣,只要仔細看,就知道是個女娃娃,她怯生生的,像只受驚的小鹿。
“小姑娘,你叫什麼名字?”竹婉秀柔聲問道。
小姑娘露出怯弱的表情,攪著手指,低下頭,一副想回答又不敢回答的樣子。
見此,柳煙橋也蹲下身,臉上帶著善意溫和的笑看向她:“你別怕,我們不是壞人,我們是來幫你的,你先告訴我們你的名字,我們才知道怎麼叫你呀。”
那小姑娘縮了下肩膀,似乎是害怕,但見面前幾人都沒有什麼激烈的反應,才脆生生開口,聲音很小,卻是像鼓足了所有勇氣:
“我叫……我叫來娣……”
聞言,柳煙橋愣了愣,在她愣神之際,竹婉秀又開了口:
“來娣啊……你家大人呢?”
她知道這樣問可能會傷孩子的心,但她必須瞭解情況後再決定如何幫這孩子。
有了開始的回答,來娣也好像大了些膽子,雖然聲音依舊很小,卻勇敢回答著面前陌生人的問題:
“我爹孃……不要我了……”
竹婉秀奇怪:“你爹孃……為何不要你了?”
小姑娘繼續小聲回答:“爹孃生了耀祖……就不要我了……”
“耀祖?”長輩在側,話自然是交給長輩說,但此刻彷彿猜想被證實,柳煙橋還是不禁出聲。
來娣又縮了縮脖子,可能是覺得自己這樣說,面前的人弄不清楚人物關係,於是又解釋道:“耀祖……我弟弟……”
竹婉秀與柳煙橋對視一眼,從彼此的眼中看出了同情與憐憫。
“沒事,小姑娘,”竹婉秀道,“爹孃不要你,我要,你跟我回家好不好?”
“回家……