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……”
“我想了解一點關於亞伯拉罕的故事，”索爾打斷了他的話，“我是說，我曾經接觸過不同的倫理體系，但我還是難以理解其中的一個，在那個體系的開端，神明竟會命令父親殺害自己的親生兒子。”
“不，不是，不對！”牧師大叫道，兒童一樣短粗的手指在面前胡亂地揮舞。“當時機到的時候，上帝制止了亞伯拉罕的手。他決不會允許有人類獻祭在他的面前。那是對上帝意願完全的服從所以……”
“是的，”索爾說。“順從。但是聖經上說，‘亞伯拉罕就伸手拿刀，要殺他的兒子。’上帝一定已經細究過他的靈魂，知道亞伯拉罕已經準備好殺死以撒。僅僅是表面上的順從而沒有衷心的奉獻一定不會讓創造萬物的上帝滿意。要是亞伯拉罕愛自己的兒子勝過熱愛上帝，又會發生什麼呢？”
摩特以手指敲擊了一會兒膝蓋，然後伸手抓住索爾的上臂。“索爾，我能看出你很為令愛的疾病擔憂。但是不要把它和八千年前著就的文獻混為一談。能不能多告訴我一些令愛的訊息。我是說，現在不會有孩子因為疾病而夭折。至少在環網內不會。”
索爾起身，笑了一下，然後往回走了幾步，抽回手。“我很想再說點別的，摩特。我本來是這麼打算的。但是我得回去了。今晚我還有課。”
“這周安息日你會來神殿嗎？”牧師問，張開他粗短的手指，準備離別前的握手。
索爾把圓頂小帽丟到年輕人的手中。“可能就是這幾天吧，摩特。就這幾天之內我會來。”
那年秋天晚些時候，索爾從書房視窗望出去，看見屋前光禿禿的榆樹下站著一個黑色的身影。是傳媒界的人，索爾想，他的心沉了下去。整整十年他都懼怕著秘密傳出去的一天，他知道那意味著他們在克羅佛簡樸的生活即將終結。他走出去，走入傍晚的寒意料峭。“美利歐！”甫一見到那個高大男人的面容，他便喊了出來。
考古學家站在那，雙手插在藍色長大衣的口袋裡。儘管他們上次接觸到現在已經過了十個標準年，阿朗德淄並沒有怎麼老——索爾猜測他的身體年齡應該只有二十七八歲。但是這位年輕人被太陽曬得黝黑的臉上卻滿是憂愁。“索爾，”他喊道，伸出手，幾乎有點不好意思。
索爾熱情地和他握手。“我不知道你回來了。進屋說吧。”
“不用了，”考古學家後退了半步，“我已經在外邊站了一個小時了，索爾。但是我沒有勇氣進門。”
索爾嘴唇動了動，但最後只是點了點頭。他把雙手放進衣袋裡避寒。首批星星開始在屋子的黑色山牆之上閃亮。“瑞秋現在不在家，”最後他說，“她去圖書館了。她……她以為自己有一篇歷史論文要交。”
美利歐精疲力竭地深吸一口氣，點點頭以示回應。“索爾，”他說，聲音含糊不清，“希望你和薩萊能夠理解我們已經盡了全力。考察隊已經在海伯利安上待了三個標準年。要是大學沒有切斷資金供應我們還可能待得更久。但是我們完全沒有發現任何……”
“我們理解，”索爾說，“並感謝你發來的超光訊息。”
“我自己也單獨在獅身人面像裡生活了好幾個月，”美利歐說，“從儀器顯示看來，那不過是一堆沒生命的石頭，但是有時候我覺得我能感應到……有什麼異樣的東西……”他又搖搖頭。“是我辜負了她，索爾。”
“別這樣說，”索爾說著，抓住年輕人籠罩在羊毛大衣下的肩膀，“但是我有個問題。我們和議員接觸過……甚至還向科委的領導們問起過……但是沒有人能跟我解釋為什麼霸主不願花更多的時間和金錢調查海伯利安上的現象。在我看來，僅就這個星球的科研潛力他們也早該投資讓它加入環網。他們怎麼會對一個光陰冢那樣的謎團視而不見？”
