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一〇二、天下勢
明朝引入西洋火炮始自徐光啟。徐光啟，字子先，上海人，出身家境清貧，父親曾經商，因虧本回家種田，母親紡紗織布，以中國古代傳統的男耕女織方式維持生計，家庭雖然貧寒，但父母非常重視子女教育，從小便讓他讀書上學，不斷深造。
少年時代，徐光啟幸在上海附近的龍華寺學習六年，十九歲考中秀才，但此後一直科場不順，只好以教書為業養家湖口。萬曆二十五年1597，時來運轉，他在省試中考取第一名舉人，萬曆二十八年1600，在南京遇到了義大利傳教士利瑪竇，兩人就科學、文化、宗教展開了深入的交流，結下了深厚的友誼。
萬曆三十一年1603，徐光啟再度前往南京拜會利瑪竇，但此時利瑪竇已經赴北京傳教，徐光啟在南京受耶穌會士羅如望洗禮加入天主教會，教名保祿。
萬曆三十二年1604，徐光啟赴京會試，在北京再次拜會利瑪竇，為了便於和利瑪竇交流，他專門在其居所附近租了一間小屋棲身，跟隨利瑪竇深入學習西方科學文化知識。中進士後，在翰林院任庶吉士期間，他與利瑪竇合作翻譯了歐幾里德的《幾何原本一書，為西方數學傳入中國作出了重要貢獻。
三年後庶吉士任職期滿，徐光啟被授予翰林院檢討之職，同年因父親去世，他按照規定回鄉“丁憂”守制。在此期間，他整理定稿《測量法義，並將《測量法義與《周髀算經、《九章算術相互參照，整理編撰了《測量異同，並作《勾股義一書，探討商高定理。另外，他還開始研究農業科學，在家鄉闢地，開闢雙園、農莊別墅，進行農作物引種、耕作試驗，作《甘薯疏、《蕪菁疏、《吉貝疏、《種棉花法和《代園種竹圖說。
萬曆三十八年1610，守制期滿，徐光啟回京，官復原職。此年閏三月十九日1610年5月11日，利瑪竇因病逝世，按照當時慣例，西方傳教士死後本應移葬澳門，但此時利瑪竇在北京的傳教工作已經頗有成效，很多社會名流跟從他學習，社會影響力較大，在內閣首輔葉向高等人的斡旋下，萬曆皇帝破例准許利瑪竇葬於北京西郊的藤公柵欄，使其成為首位安葬在京的西方傳教士。
其後，徐光啟又研究西方天文學和水利學，上書朝廷建議修歷，在房山、淶水兩縣開渠種稻，進行新農業實驗，先後撰寫了《宜墾令、《農書草稿、《北耕錄等書，為《農政全書的編寫打下了基礎。
萬曆四十七年薩爾滸之戰，明軍被努爾哈赤大敗，十一萬人全軍覆沒，遼東局勢危急，徐光啟向萬曆皇帝連上三道奏疏，認為要挽救危局，唯有精選人才，訓練新兵，還提出自願承擔練兵任務，萬曆皇帝升他為詹事府少詹事兼河南道御史，批准他到通州練兵。
練兵衙門成立了一個月，徐光啟要人沒人，要餉沒餉，後來到通州，檢閱那裡招募的七千多新兵，大多是老弱病殘，能夠勉強充數的只有兩千人，更說不上精選了，他大失所望，只好請求辭職。
萬曆四十八年1620三月，萬曆皇帝病重不起，七月二十一日在弘德殿去世，終年五十八歲。七月二十三日，皇太子朱常洛，也就是天啟和崇禎的父親嗣位登基，本來是打算以次年開始改元泰昌，但朱常洛在位僅二十多天就死了，天啟帝朱由校繼位，將萬曆四十八年八月至十二月稱為泰昌元年，次年則為天啟元年了。
這一年，徐光啟極力向朝廷進言：現今的局勢，唯以火器為第一要務，而能夠克敵制勝者，唯有神威大炮一器而已。他聯絡教友李之藻、楊廷筠，以私人出資的方式，派遣李之藻的門人張燾、孫學詩到澳門購買紅夷大炮，這是明朝四次向澳門購買大炮的第一次。
當時澳門的卜加勞鑄炮廠號稱是“世界上最好的鑄炮廠”，是在嘉靖三十六年1557，由葡萄牙鑄炮專家
