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夜深了，阜財門南門的城牆上燃著一堆篝火，幾個人影蜷坐在篝火四周取暖，大刀、棍棒、長矛在他們身邊橫七豎八地擱著。這些人是守城的衙役和民壯，其中有一個是將軍府的軍士家丁。順義縣收復後，這城守事務還是知縣衙門負責的，楊銘亦不便越俎代庖。只是要丁有三安排了軍士參與守城，作為縣衙的官方力量和楊銘的私軍力量之間的聯絡。
那個軍士蜷坐在火堆旁，三角眼搭拉著，似乎在打著盹。偶爾眼皮撐開，露出呆滯空洞的眼神，一幅失魂落魄的樣子。
城門外的黑暗中，七八輛騾馬拖著的大車吱吱地來到城門前。為首一人騎著馬，對著城牆上高喊：“上面的官爺，小的劉四，是王二爺的車隊……”他一邊喊著，一邊將手裡的東西悠悠地拋上城牆。
一小袋東西落到篝火旁，聲音沉甸甸的，那是碎銀子特有的磨擦碰撞之聲。
一名衙役上前撿起碎銀袋子，掂了掂，估計有七八錢銀子。頓時眉花眼笑，從城牆上探出頭去，吆喝著：“劉掌隊，今兒來的晚啊……”
那劉四在下面仰著頭笑著回答道：“進城拖了貨就走，不過夜。請官爺行個方便。”
幾名衙役張羅著要去開城門，蜷坐在火堆旁的軍士站起來，挪到衙役面前問道：“什麼情況？”
“烏爺，是王二爺的車隊，晉商的人……”那衙役一邊答著，一邊將一小塊銀子塞到烏老二手裡。
烏老二接過銀子便不再言語，又回到火堆旁坐下了，臘黃的臉在火光下陰晴不定地變化著，似乎在琢磨猶豫什麼事情。
晉商的起源最早是在明初。明朝建國後在北方邊境部署了上百萬的軍隊，為了解決軍隊的物質需要，朝廷以鹽引為獎賞，鼓勵商人將糧食草料運輸到邊塞，這就是明朝的“開中制”。所謂“鹽引”，就是在政府對鹽業的專控政策下，獲取購買銷售食鹽的額度許可憑證。
山西商人敏銳地捕捉到了這個商機，他們從河南、山東以及江南地區將糧食運往北部邊鎮，以換得“鹽引”，再折身輾轉兩淮、河東、四川等出產食鹽的地方，憑“鹽引”購買食鹽，最後到全國其他地方出售獲利。
透過一這艱難險阻的商業歷程，山西商人賺取了大量的財富，成為盛極一時的商業幫派晉商。以王登庫、靳良玉、範永鬥、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃雲發八大家為代表的晉商，是全國勢力最雄厚的商幫之一。
明代中後期，朝廷對蒙古和後金實行經濟封鎖，和後金做生意是要冒生命危險的。努爾哈赤統一後金後，在經濟上利用和扶持晉商。他嚮往來於中原和後金之間的山西商人借款，並許以高利。為了表示還款的信譽，努爾哈赤向放款的山西商人出具了蓋有龍璽的借票以為憑據，這就是傳說中的“龍票”。
其後的皇太極更是雄才大略，他繼續加強和山西商人的聯絡，承諾將來入主中原後，所借銀錢加利息一併奉還。同時，他採取各種優惠政策吸引山西商人來做生意，給他們提供極大的便利，利用他們儲備軍用戰略物質，還發展他們中的一部分人為間諜，利用他們刺探大明的軍事經濟情報，瞭解和掌握明朝的一舉一動。
就這樣，晉商憑藉著他們龐大的商業網路，與後金勾結合作，將中原的鐵器、軍火、軍用物資、糧草乃至軍事經濟情報出賣給後金，有力地支援了後金的經濟和軍事力量的發展壯大，並最終奪取中原。
紫禁城的乾清宮裡，御案上的蠟燭已經快燃盡了。一臉憔粹、眼窩發暗的崇禎天子手裡拿著一份文書，眉頭扭動著，似乎抑制不住心中的憤怒。
“啪”的一聲，崇禎將手裡的文書擲到地上，從龍椅上站了起來，揹著手在御案前焦慮地來回走著，嘴裡憤憤地說道：
“這幫大臣，視朕為昏之主耶？……
