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村子裡一陣紛擾,沈念宗高聲吩咐,要各人挑回的熊肉等都先放到各自的家裡。然後帶著林強雲回到自己家中,匆匆地安排他洗浴進食後,安頓在一間空房內睡下,便也自去休息了。
這是一個稍為寬大的山谷,坐北朝南,縱深四里左右,橫向最寬處有五里多,到谷口收窄至寬約五十丈左右。
一條二丈多寬的山溪,透過山谷正中蜿蜒曲折流向谷外,將山谷切成兩半,還另有三條更小些的溪流匯入山溪中。
清澈的溪水深僅二尺,水中一群群二三寸長的小魚悠閒地上下遊動,不時還有一兩條躍出水面。
一條小路沿山溪西岸,從谷外通到小村。
沿小溪兩岸從谷口一直到後部的山下,是一片寬約三里,深二里餘平坦的緩坡地。
東邊山上是間有雜木的竹林,西山全是雜木,後山則大部分長著馬尾松。數條小徑彎彎曲曲地通向後山和東、西山下坡度不大的草坡。
距谷口一里左右,沿著谷中央的小溪兩岸,零散的建了十多座坐北朝南的泥牆瓦房,形成一個百多米長的小村。
村中只有兩姓,隔溪為鄰。溪東住著的七戶姓陳,溪西十戶則是沈氏家族。
沈念宗的家位於村子最靠近谷口處,小路從門前透過,架了一座三丈餘長的木橋連線小溪兩岸。
到谷口的一片及村的左、右,圍繞著小村開墾了三、四百畝稻田,只佔谷中的平地的小部分。看得出來,谷中還有八、九成的土地沒開墾,大半長著灌木,一部分長著各種野草,山谷裡開墾出三四千畝的稻田是不成問題的。假如把谷中的平地都開墾了,大約能養活千把人吧。田裡的秧苗已經有三寸左右高,過不了幾天就可以插秧了。
後山和兩邊的草坡上,長著一些白色的小花朵,星星點點地散落在草叢中。
各家各戶的炊煙裊裊升起,人聲夾雜著雞鳴、鴨叫、狗吠,牛哞、豬號聲混成一片。不時有人挑著木桶,互相打著招呼到溪中挑水。
整個小村一派平和安詳。
沈、陳兩族的先人,於唐僖宗光啟年間(公元885888年)躲避黃巢之亂,從當時的虔州(今江西贛州)逃到這個山谷藏身。經過三百多年的生息繁衍,逐漸發展成這個有十七戶,七十多口人丁的小村莊。
總的說來,村民們還算活得下去。除日用品較為缺少外,種出來的稻穀完糧納稅後,只要精打細算地省著點吃,還能夠養家活口。
這期間官府的賦稅多得驚人,橫坑村人丁七十六口,田三百一十三畝。每年官府收取的兩季賦稅及&l;和買&r;、&l;和糴&r;、&l;支移&r;、&l;折變&r;和&l;經總制錢&r;等等,一共應繳納&l;會子&r;一千二百八十貫上下,折銀三百六十五兩七錢多,佔橫坑全村全年總收入的五成多六成。
幸好這裡距汀州數十里地,四下裡有重山阻隔,在這山高皇帝遠的地方,派來主政的地方官大多不算太過分,官府收的稅也還能承受得了。只要乖乖伏法,按時繳納官府的賦稅、攤捐,就沒有太大的麻煩。
若是村中遇上什麼大的天災人禍,早年出外經商的親友們,也還能支援接濟一些,不至於死太多的人,讓村子得以保全下來。
至於村民們日常生活用品,如:鹽、布、針線,等等的。那就只有靠山吃山,用打到的獵物和挖取的藥材來換了。
當然,這期間也有走投無路的人,扮成盜賊來村裡騷擾一番。除去年的江南西路陳三槍的手下的一小股綠林好漢,流竄到汀州境內,不知如何來到這橫坑搶劫,被村民們擊退,村民也死了三個人外。其他的幾次僅損失了少量糧食,倒也沒有給村子造成太大的傷害。
要說村中人們的生活不錯,那只是相對於