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市岡山縣警察本部
磯川常次郎警官 親啟
信封的背面則寫著：
倉敷市下津井
淺井春
寄信人的字跡十分娟秀，信封上郵戳的日期是六月十六日。金田一耕助緊閉雙唇，反覆看著信封上的字跡。
過了半晌，他開口問道：
“信封上的六月十六日，是指今年的六月十六日嗎？”
“當然，這封信是在六月十八日送到縣警局本部，那天我剛好出差，沒有到本部上班，所以等我看到這封信的時候，已經是十九日中午，也就是距離現在五天前的事了。”
“我可以看看信的內容嗎？”
“沒問題，我帶來就是想請你看看。”
金田一耕助從剪得整整齊齊的信封裡抽出招成四摺的信紙，信紙一共有三張，但是都沒有寫上頁次，只在信紙第十行的地方畫了一條橫線。
信的內容如下——
磯川常次郎警官大鑒：
當您突然接到一個素未謀面的女子寫來的信函時；想必一定感到十分困惑吧！很抱歉給您帶來困擾，還請您多多包涵。
事實上，以前我就經常在報紙上看到您的大名，因此自我遇到這件事情時，第一個想求助的物件就是您，請不要忽視我寫的這封信，並請您務必看完它。
我目前在下津井住屋的前半部開設一家藥房，至於我的本行前是替人招魂；在下津井，人們都稱呼我為“降魔女巫”。
或許你會覺得從事這種工作很神秘，但事實上，我也會有許煩惱和秘密，自己也經常感到莫名的恐懼。我想，這都是因為二十年前我犯下一件罪行的關係。
所以，警官，求求您務必助我一臂之力，不論用什麼方式贖罪我都願意。
坦白說，現在正有人想置我於死地！我已經命在旦夕了……因此，自您接到我的信之後，請您一定要儘速來下津井一趟，有一件複雜的事情我一定要當面告訴您。
六月十六日
罪孽深重的愚婦
淺井春
三張信紙中，只有最後一張寫著淺井春名字的字是在欄框外面，其餘的字全部規規矩矩地寫在欄框裡。
儘管她的字跡有些凌亂，不過在每段文字的開頭處都記得空一格，標點符號也都標示得非常清楚，足見她是一位非常有教養的女子，和金田一耕助印象中從事女巫這種行業的人有很大的差別。
“原來如此，那麼你一接到這封信之後就立刻趕來這裡嗎？”
“這個嘛……金田一先生。”
磯川警官苦笑著搖搖頭說：
“當我開啟這封信時，已經是十九日中午的事，而且我當時認為這封信的可信度不高，因此決定第二天再到這裡一探究竟，沒想到卻遲了一步……
唉！如果我一看完這封信便立刻趕過來，或是打電話給兒島警局，請他們派人保護淺井春就好了。因為我一時輕忽這封信的重要性，才會導致這樣的局面……後來我綜合醫生的鑑定和附近住家的說詞，發現兇手犯下這起兇殺案的時間是十九日晚上十點至十二點左右。”
磯川警官說完，又面色凝重地嘆了一口氣。
“這樣一來，死者在信中提及的‘二十二年前所犯下的罪行’，不就永無明白之日了嗎？”
“是啊！唉……要是我先聯絡兒島警局就好了，這回我簡直將本部的臉都丟光了。”
磯川警官此刻的心情非常沉痛。
“你也別再自責了，換個角度想，如果不是你二十日早上立刻趕過來這裡，說不定這件命案還會再拖延一陣子才被人發現呢！”
“你這麼說也有道理，只不過這件命案原本是可以避免的………”
