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&ldo;這些年來，我倒一直以為您好像確實是這項設計的總工程師哩!好吧，就讓我們認為它剛好是二十米……&rdo;
摩根從心底進發出的熱情洋溢的喊聲，打斷了金斯里只說了一半的話：
&ldo;我簡直是個糊塗蟲;請您轉告賽蘇依，過……過十五分鐘我就可以同他對接上了。&rdo;
&ldo;假如您把距離測得很準確的話，過十四分半就行了。而且，世界上再也沒有任何東西能夠阻止您。金斯里的話說得既明確而又含蓄。
不過，論點是有爭議的;按照摩根的看法，金斯里最好不要作這種斷言。有的時候，對接機構也還是會失靈的。更何況還根本沒有人對這種系統進行過驗證。
記憶力的一時模糊，並沒有使摩根特別感到不好意思。歸根到底，人在極度緊張的狀態下什麼都可能忘掉，他會忘記自己的電話號碼，有時甚至連生日都會忘掉，更何況，在目前情況下起著決定性作用的因素，在此時此刻之前卻曾是那樣地無足輕重。因此，它完全有可能在一時之間被忽略。
總之，這完全是一個相對性的問題。他費盡了力氣還不能到達空間軌道塔那裡，可是，空間軌道塔卻能夠以每天兩公里確定不變的速度向他靠攏過來1。
【1 空間軌道塔是從同步軌道築向地球的，以每天2公里的速度伸向地球‐‐實際上便是軌道塔目前的施工進度。金斯里所說的&ldo;世界上再也沒有任何東西能夠阻止您&rdo;，指的也是這一特定情況。】
第五十章 對接
當空間軌道塔的裝配工作處於最容易施工的階段時，塔身向地球的推進速度是每天三十公里。現在，當空間軌道上正在建造它最困難的部分時，下降的速度減低到了每天兩公里。為了彌合這最後二十米的間隔，這樣的速度是完全夠用了‐‐摩根可以有充分的時間檢驗對接機構的同心度，再在心裡默演一遍從完成對接到鬆開&ldo;蜘蛛&rdo;制動器的瞬間一這至關重要的幾秒鐘裡自己所應完成的各項動作。要是&ldo;蜘蛛&rdo;在制動狀態下停留的時間過長，宇宙密封艙就不得不同移動著的、重達數十億噸的空間軌道塔進行一場實力懸殊的較量了。
這是漫長而平靜的十五分鐘‐‐摩根希望這段時間能使柯拉安靜下來。可是，到頭來包括時間在內的一切似乎都進行得很迅速，而在沉重的&ldo;屋頂&rdo;開始落到艙頂上面的最後一瞬間，他覺得自己好像是一隻馬上就要被強大的壓力機壓碎的螞蟻。一秒鐘以前，&ldo;蜘蛛&rdo;離空間軌道塔的底部還有幾米遠;而一瞬間之後，摩根就感覺到了對接機構中的撞擊動作，並且聽到了撞擊的聲音。
隨後，好像是發出勝利訊號似地，指示燈板上突然閃亮了&ldo;對接完畢&rdo;的標牌。從此刻算起，鏡筒式減振元件還有十秒鐘延續時間可以吸收對接的衝擊能量。摩根等這段時間過了一半以後，才小心另翼地把制動器鬆開。他做好了一旦&ldo;蜘蛛&rdo;開始下降便立即重新合上制動器的準備。但是，指示燈反映的情況是準確無誤的：空間軌道塔和宇宙密封艙已經可靠地對接上了。只要再登上幾步階梯，目的地就達到了。
摩根向&ldo;地球&rdo;和&ldo;中央&rdo;站上歡呼雀躍的聽眾們報告對接成功的訊息以後，坐下來鬆了一口氣，這才回想起他曾經到這個地方來過一次。那是在十二年前，離這兒三萬六千公里之處。當時，在完成了由於找不到更合適的名詞而稱之為&ldo;奠基禮&rdo;的作業之後，&ldo;基礎&r
