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第二日清早，晨曦微露，天色才矇矇亮，石歸庭就醒來了，不是他不想睡，而是胳膊實在有些痛，整晚都沒睡好。他抬了一下胳膊，那感覺比昨天又好多了，自己的藥還是有效的。他起身來，聽見外面馬隊的成員全都在餵馬、整理馱子、檢查馬掌，石歸庭也不好將自己當成病人對待，他艱難地束上衣帶，然後洗完臉出門，大夥兒已經在準備吃早飯了。
符鳴今天換了件藍色的袍子，下擺系在腰帶間，正在馬廄邊給三妞餵豆餅，看見石歸庭出來，只望了一眼，也沒說什麼。白膺看見石歸庭出來：&ldo;石大夫，趕緊吃早飯，我們要出發了，今天還要趕到怒江邊上，我們得抓緊一點。&rdo;
石歸庭趕緊去吃早飯，他剛放下碗，馬隊就已經出發了，趕在最前頭的是符鳴。勞成為了等石歸庭，留在了最後，等他吃完飯，又要扶他上騾子。
石歸庭連忙說：&ldo;阿成，我的腳已經大好了，就不坐騾子了，我跟著你們走吧。&rdo;
勞成說：&ldo;石大夫，你腳還沒有好利索呢，我們今天要趕路，走得可不短，所以你還是騎騾子吧。不是為了照顧你，是為了整個馬隊著想。&rdo;
石歸庭想一想，還是上了騾子。勞成牽著石歸庭坐的騾子走在馬隊的最後頭，跟頭騾一樣，最後一匹騾馬也是有叫法的，叫做掌尾。不是所有的騾馬都能做掌尾，起碼得是有經驗能耐勞的騾馬，否則就成了虎頭蛇尾，前頭的走了幾十里，後頭的還不知道落在哪兒，這是馬隊相當忌諱的。
石歸庭早在昆明就聽人說起過怒江，那是滇西南最大的河流之一，河流從高黎貢山脈中蜿蜒流過，穿峽谷，過山嶺，形成了最險惡的河谷。因為河谷陡峻，橋樑很難在怒江上搭建起來，住在怒江兩岸的百姓，通常都是依靠溜索往來於兩岸。
溜索一般架設在狹窄的河段，分平溜和陡溜兩種：平溜通常只有一根溜索，前半段靠慣力溜，後半段基本靠人力攀爬過去，這種溜索比較吃力;陡溜設四根溜索，來往各兩根，均是從高處往低處滑去，這個不太需要藉助人力，因為衝力比較大，但到終點時需要技巧，否則就會撞上對岸的樹木或岩石，而馬幫過河都是藉助陡溜。
溜索全是用高黎貢山間產的最強韌的藤蘿製成的，每根直徑粗達一寸左右，兩端固定在大樹或者樹樁上，有的也固定在懸崖上。那是天下最簡陋的橋，也是天下最險要的橋，過溜索，是一件極刺激的事，最需要的就是勇氣和技巧，稍有不慎，就會墜入滾滾江波之中。
人過江還好說，而要將笨重的騾馬安全送到河對岸，那就困難重重了。稍有一點閃失，騾馬就要墜入深淵之中，屍骨無存，因而要慎之又慎。一個馬隊過江，通常需要數天的時間。
作者有話要說：考慮到故事的背景，將藏族的名稱作了一下修改，古代雲南人管藏族叫做安多窪人。
第5章 吃人的嘴軟
馬隊走一刻鐘，叫一哨，就會停下來休息，不是為了給人休息，主要是要將馬馱子卸下來，讓騾馬休息一下，否則騾馬一直負重奔波，再強壯的騾馬也經不起這樣的勞累。就這麼走走停停，每天只能趕七八十里路。
太陽下山的時候，馬隊到了怒江邊上的渡江驛。這是一家專門為馬幫過渡設的馬店，離渡口約有一里遠的路程。因為馬隊過江需要幾天時間，所以前頭的人馬過江，後面的就在馬店裡歇著。
石歸庭是最後到達馬店的，符鳴正在跟趕馬人詢問騾馬的狀況，一抬頭，就看見石歸庭坐在騾子身上，他皺了皺眉頭。石歸庭心裡一驚，趕忙從騾背上滑下來，因為左手無法使力，右手沒抓穩馬鞍，一屁股坐在了地上。
勞成正在給騾馬系韁繩，見他摔著了，就想跑過來扶，這時符鳴已經伸出了右手，抓
