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席散歸營，楚文王依舊抹不去息媯那動人的倩影。整整一晚，他輾轉反側，夜不能寐，心裡想好了一條強奪息媯計策。
第二天一早，楚文王傳令，設酒宴於楚營，答禮息哀侯夫婦。楚文王名為答禮，卻暗中伏下許多甲兵。等息哀侯夫婦剛入席，眾甲兵一擁而上，擒住息哀侯。息媯一看眼前變故，自嘆道：&ldo;引狼入室，咎由自取！&rdo;說完就要撞牆自盡。楚文王一把攔住，勸其道：&ldo;只要你不死，寡人便可保全息君的性命。&rdo;息媯想了想，不為自己，也應為夫君考慮，便聽從了他的話。
楚文王將息媯帶回楚國，立為夫人，按楚國擴張慣例，將息國改為楚國一個縣。息哀侯被楚文王派兵嚴加看管，遷至楚國後方。不久，息哀侯憤鬱而死。息哀侯害人害已，曾經設計讓楚國滅蔡，卻不料，蔡沒滅掉，竟被楚國不傷一兵一卒，順手將自己消滅。
楚文王為應桃花夫人之名，命人從北方移植大量桃樹栽種。每到春季，田野上桃花紅、梨花白、油菜花黃燦燦，交相輝映，煞是好看。
且說桃花夫人息媯到楚國不久，給楚文王生下兩個兒子，大的叫羋囏，小的叫羋惲。桃花夫人在楚宮三年，除了逗逗孩子以外，從不與楚文王說話。平常一個人時，只是暗暗垂淚。這冰冷的生活，讓楚文王十分難受。
蔡哀侯一念邪淫，又教人邪淫，卻為自己召來大禍
有一天，楚文王實在是按捺不住，便問桃花夫人：&ldo;夫人，你在在楚宮裡生活了三年，寡人樣樣滿足你。況且，你還生了兩個可愛的兒子，有什麼事不開心呢？為什麼一直對寡人不發一言、整日落淚呢？你能不能像外面的桃花一樣張開笑臉呢？&rdo;桃花夫人把臉扭向一邊，對他仍是一言不發。楚文王說：&ldo;寡人這等寵愛你，你卻寡情薄義，這也太不公平了吧！今日你定要說出個原因來！&rdo;桃花夫人被逼無奈，這才淚流滿面地說道：&ldo;賤妾本是一個剛烈女子，卻侍候了二個夫君。不能為丈夫守節而死，賤妾又有什麼面目同別人談笑呢？這一切痛苦的根源，都是蔡君帶來的！妾恨自己是個女流之輩，不能報仇雪恥!&rdo;桃花夫人說完原因，已是淚流滿面、泣不成聲。楚文王見桃花夫人如此痛苦，心中委實不安，就安慰她道：&ldo;夫人別哭，寡人為你報仇，滅了蔡國就是！&rdo;於是在秋季興兵攻伐蔡國。
蔡哀侯不敢抵抗，屈辱請罪投降。這是蔡哀侯一念邪淫，又教人邪淫，卻為自己召來大禍。楚文王將蔡哀侯虜去楚國為奴。蔡人立其子蔡肸為君，是為蔡穆侯。
此時的楚國進一步強盛起來，長江、漢水流域的小國都很畏懼楚國。楚文王隨意進攻周邊弱國，不管是否有理由，也不管理由是否站得住腳。
這年，楚文王決定進攻申國（在今河南省南陽境內），路過鄧國（在今河南省鄧州與湖北省襄樊一帶）。楚文王母后鄧曼就是鄧國人，鄧國國君鄧祈侯說：&ldo;楚王是寡人的外甥。&rdo;便準備把楚文王留下設宴招待。鄧國大夫騅甥對鄧祈侯奏道：&ldo;這些年來，楚王像一頭瘋狂的野豬，到處亂竄，東徵西討，一點兒不受禮儀仁義約束。雖然他是君上您的外甥，但不一定不貪圖鄧國的土地。請君上您當機立斷，藉機殺掉他，以絕後患。&rdo;鄧祈侯搖搖頭。騅甥又道：&ldo;滅亡鄧國的，必定是這個人。如果不早打主意，君上後悔便來不及了。請下手吧！&rdo;鄧祈侯說：&ldo;如果這樣做，人們會唾棄寡人的。&rdo;騅甥答道：&ldo;如果不聽臣的話，比遭人唾棄更壞的事情就要發生，請君上快動手吧！&rdo;鄧祈侯還是不答應。
楚文王離開鄧國後，就去攻打申國，他約巴國（在今重慶市境內）一同進
