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箭在弦上，不得不發。身為中原華夏盟主，齊桓公必須帶領各國諸候去阻止強楚對中原的入侵，滅滅楚國的囂張氣焰，這是他的責任，也是中原華夏當務之急。齊桓公當即決定，揮師伐楚。
相隔千里，風馬牛不相及
這天夜裡，齊國上卿管仲密奏齊桓公：&ldo;楚國地方千里，帶甲十萬，乃是一個龐然大物，非北狄可比，非聯軍所能振憾。此次伐楚，當見好就收。&rdo;齊桓公說：&ldo;仲父所言甚是。&rdo;便有了應付心理。
齊、魯等國聯軍順勢南下，奪得楚國邊境城邑召陵。
楚成王見大軍壓境，其勢難擋，便派大夫屈完前來談判。屈完見到齊桓公就問：&ldo;你們住在北海之邊，我們住在漢水之畔，相隔千里，風馬牛不相及。這次你們到我們這裡來，是為了什麼?&rdo;上卿管仲在齊桓公身旁，生怕齊桓公說出教訓楚國稱王的理由，不好收場，便搶著替齊桓公答道：&ldo;早在周初，周天子就賦予了齊國先君姜太公代天子征伐無道諸侯的特權，規定東至大海，西至黃河，南至楚國穆稜關，北至孤竹，全都是徵討範圍。現在，你們不向周王進貢用於祭祀的濾酒的包茅，公然違反周禮。還有周昭王南征，至今未回，這事也與你們有關。我們現在興師來到這裡，正是為了問罪你們。&rdo;屈完答道：&ldo;多年沒有進貢包茅，確實是我們的過錯。至於周昭王南征未回，則與我們無關，你們去打聽好了。&rdo;原來在三百五十年前，周朝天子周昭王攻掠四方，晚年巡視南土，不幸溺死，這就是&ldo;昭王南征而不復&rdo;。齊桓公見楚國大夫屈完的態度不軟不硬，就命令大軍就地駐紮下來。
南北兩軍相峙，從春季到夏季，一直持續半年。召陵這地方，位於南北交界，既有樟樹，又有槐樹，樟花落完，槐花又落。楚國又派大夫屈完和齊桓公、上卿管仲談判。屈完說：&ldo;你們嘗你們的槐花香甜，我們聞我們的樟花芬芳，何苦讓殺聲罩住這美好一切呢？&rdo;齊桓公、管仲早就無意打仗，只是想顯示霸主的威風。見屈完說話有理並且動聽，便見好就收。雙方議和、罷戰。
談判完畢，齊桓公請楚國大夫屈完與他同車觀看齊、魯等國聯軍。齊桓公對屈完說：&ldo;指揮這樣威武的兵馬去打仗，什麼樣的敵人能抵抗得了？指揮這樣的兵馬去攻城掠寨，什麼樣的城寨攻克不下呢？&rdo;屈完沉靜地說：&ldo;一個國家，若用德來安撫天下諸侯，誰敢不服從呢？如果只憑武力，那麼我們楚國可以把方城山當城，把漢水當池，城這麼高，池這麼深，貴國的兵再多，恐怕也無濟於事。&rdo;屈完回答委婉有力，齊桓公一時無語，只好哈哈一笑了之。
齊桓公猛然醒悟
南北軍事對峙體面結束，齊、魯等國聯軍準備回返。陳國大夫轅濤塗心裡嘀咕：&ldo;聯軍打道回府，必定要經過陳、鄭二國，數萬大軍的供應吃住，那可不是一筆小開支，再說大軍過境，必將擾民。&rdo;想到此，轅塗濤便私下對鄭國大夫申侯說：&ldo;如果大軍從陳、鄭回途，陳、鄭兩國就要提供糧食等資費，耗費必大，我們兩國都是小國，承受不起啊。我們不如勸說盟主從東邊取道回國，讓徐國和莒國來承擔軍用所需。&rdo;申侯說：&ldo;你的意見很好，為我們兩個國家著想，就這樣辦吧。&rdo;申侯嘴上支援，心裡卻想：如果把轅濤塗的小算盤告訴齊桓公，則自己必能博得齊桓公的厚愛。
第二天，陳國大夫轅塗濤對齊桓公說：&ldo;盟主北伐北狄，南征荊蠻，威信立於天下。如果率諸侯之兵，取道於東夷，則東方諸夷，肯定擁戴盟主您。&rdo;齊桓公一下豪氣滿懷，當即同意了轅塗濤的意見。
