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中原波濤夜驚，楚蠻風雨驟至。面對楚國的強勁擴張，以隨國（在今湖北省隨州）為主的諸侯國團結起來，組建軍事攻守同盟，抵禦楚國人的擴張。
隨國有位賢大夫，名叫季梁，為了保住隨國，免遭楚國攻伐，向國君隨穆侯諫道：&ldo;楚是大國，隨是小國。下臣聽說小國之所以能夠抵抗大國，是小國有道，而大國君主沉溺於私慾。所謂道，就是忠於百姓而取信於神明。官吏對百姓有利，這是忠；祭祀時真誠禱告，這是信。&rdo;隨穆侯說：&ldo;寡人祭祀用的牲口既無雜色，又很肥大，黍稷也都豐盛完備，難道不能取信神明嗎？&rdo;季梁答道：&ldo;百姓，是神明的主人，因此聖王先團結百姓，而後才致力於神明，所以在奉獻祭品的時候，禱告說牲口又大又肥；在奉獻黍稷的時候，禱告說潔淨的糧食盛得滿滿的；在奉獻甜酒的時候，禱告說這是又好又清的美酒。這些話是說，全國上上下下都有美德而沒有壞心眼。所謂的祭品芳香，就是人心沒有邪念。因為春、夏、秋三季都努力於農耕，百姓便和睦，神靈也降福，所以做任何事情都能成功。現在百姓各有各的想法，只君上您一個人祭祀豐富，又能求得什麼福氣呢？君上您應該修明政治，親近兄弟國家，這樣才能免於禍難。&rdo;隨穆侯害怕了，便修明政治，楚國一時不敢輕舉妄動。
楚君羋通雄心勃勃，天天謀劃著名給以隨國為首的防楚同盟一點顏色瞧瞧。不過，羋通不是一個喜歡衝動的人，他伐隨，是看時機的。當隨國出現澇災、農業歉收時，楚君羋通便躍躍欲試了。他不去找什麼理由，就親率大軍，兵臨隨國城下。
賢臣與寵臣
隨國除賢臣季梁外，還有個寵臣隨元，他是隨國公族，官居少師，也就是世子師傅。隨穆侯喜歡奉承話，所以嘴甜的隨元受到寵愛。少師隨元此時奏道：&ldo;楚軍無故前來，也會無故而回。請讓臣去楚軍打探一下，或許憑藉君上的神威和下臣的口舌，就能和平解決，讓他們撤軍。&rdo;隨穆侯很高興，就派少師隨元到楚軍去。
楚國國君之下，設令尹、莫敖等官職。此時令尹是鬥伯比，國君羋通之弟，因出生在鬥地，所以以鬥為氏。令尹鬥伯比聽到少師隨元要來，便對楚君羋通奏道：&ldo;隨國聯合其它小國阻擋我們，是因為我國擴充兵馬，引起了他們的懼怕。要想拆散他們的聯盟，就應該想辦法離間他們，最好的辦法就是讓隨國驕傲自大。隨國要是自高自大，就必然拋棄結成同盟的小國。小國離心，便對楚國有利。臣知道隨元這個人很驕傲，容易自大，請君上隱藏我軍的精銳，讓他看到疲弱的軍容，從而助長他的驕傲。&rdo;楚君羋通對鬥伯比說：&ldo;隨國有賢臣季梁在，這樣做有用嗎？&rdo;鬥伯比說：&ldo;隨君信任隨元，一天沒用，兩天沒用，半年就會有用的，我們這是為以後打算。&rdo;楚君羋通採納鬥伯比意見，故意把軍容弄得疲疲塌塌，讓隨元來看。
隨國少師隨元來到楚營，左瞧右看，但見楚軍武器盔甲都生了鏽，軍士一個個非老即弱，不堪一擊，心情非常高興，不自覺間露出狂妄高貴的神態。隨元對楚君羋通說：&ldo;你我兩國井水不犯河水，貴國為何來犯？&rdo;楚君羋通也不避諱，直接說道：&ldo;如今中原各國失控，互相攻伐殺戮，寡人雖是南蠻，也想來參與中原政事。貴國擋住了寡人的去路，所以我軍兵臨城下。&rdo;隨元笑了笑道：&ldo;既然貴國想參與中原政事，那您有什麼具體想法嗎？&rdo;楚君羋通說：&ldo;楚國沃野千里，國君才是個子爵，因此去中原請周天子提高寡人的爵位。&rdo;隨元說：&ldo;這點事，就不用勞駕貴國興師動眾了。如果貴國肯撤兵，敝國願代勞。&rdo;楚君羋通說：&ldo;
