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斯佩德茫然盯著前方，司機問他話，他一概漠然回答是或不是。司機也就不再多問了。
到了布林格姆。司機在一家藥房裡打聽到去安柯大街的路線。十分鐘後，他把轎車停在一個暗角里，熄了燈，朝前面一排房子揮揮手。&ldo;就是那兒，大概在馬路對面，第三家或者第四家。&rdo;
斯佩德說了聲&ldo;好，&rdo;就下了車，&ldo;不要熄火，說不定我們馬上就得走。&rdo;
他穿過馬路，上對面去。前面遠遠的地方有一盞路燈孤零零地亮著。相隔五六幢房子之外，馬路兩邊都有溫暖的燈光點綴著夜色。一彎新月高掛，就像遠處的路燈一樣，冷冷清清，光線暗淡。馬路對面有一幢房子的窗戶開著，傳來了收音機嗡嗡的聲音。
斯佩德在轉角第二幢屋子門前停下。兩側的柵欄連著兩根粗大的門柱，看上去很不協調。一根門柱上白色金屬的2字和6字隱約可見。上面釘著一張方形白色卡片。他湊過臉去，才看出卡片上寫的是&ldo;出售或出租&rdo;的招貼。兩根門柱之間沒有大門。斯佩德順著水泥小路走到屋前，在門廊石級腳下一動也不動地站了好一陣子。屋子裡一點聲音也沒有。整幢房子黑洞洞的，只是門上釘著一張同樣的方形白色卡片。
斯佩德走到門口，側耳靜聽，什麼聲音也聽不見。他想透過門上的玻璃看看屋裡，雖然沒有簾子擋住視線，可是裡面黑壓壓一片，什麼也看不見。他踮起腳走過一扇又一扇窗前。誰知窗戶也像門一樣，雖然沒有窗簾，裡面也是漆黑一團。他推推兩扇窗，全都關得嚴嚴實實，再推推門，門也鎖著。
他離開門廊，在陌生的黑暗地面上小心地走動，繞著屋子在野草叢中轉了一圈。房子側面的窗戶很高，站在地上夠不著。後門和後面的窗戶雖然夠得到，可是都上著鎖。
斯佩德又回到門柱那裡，用掌心圍著打火機的火苗，湊到那張&ldo;出售或出租&rdo;的招貼上。卡片下方印著一個聖馬特奧【注】的房地產商的名字和地址;還有一行藍鉛筆寫的字：&ldo;鑰匙在三十一號&rdo;。
【注】聖馬特奧：美國加利福尼亞州西部城市，在舊金山與聖何塞之何。
斯佩德回到轎車邊，問司機：&ldo;你有電筒嗎?&rdo;
&ldo;有。&rdo;他把電筒遞給斯佩德。&ldo;要我幫什麼忙嗎?&rdo;
&ldo;說不準。&rdo;斯佩德上了車。&ldo;我們開到三十一號去，你開燈好了。&rdo;
三十一號是一幢方方正正的灰色建築，在馬路對面。離二十六號只有一點兒路。樓下窗戶裡有燈。斯佩德走進門廊，按了鈴。一個十四五歲的黑髮女孩開了門。斯佩德點了點頭，笑著說：&ldo;我想拿二十六號的鑰匙。&rdo;
&ldo;我去叫爸爸，&rdo;她說著，回到屋子裡去了，一面叫：&ldo;爸爸!&rdo;
一個紅臉禿頭的矮胖子，蓄著一把大鬍子，拿著份報紙，走出來。
斯佩德說：&ldo;我想拿二十六號的鑰匙。&rdo;
那個矮胖子看上去有點拿不定主意。他說：&ldo;那裡沒有電，你看不見的。&rdo;
斯佩德拍拍口袋。&ldo;我有電筒。&rdo;
那個矮胖子更加起了疑心。他不安地清了清嗓子，把手裡的報紙捏成一團。
斯佩德給他看了一張自己的公務名片，又把名片放回口袋裡，壓低嗓門說：&ldo;我們得到一個訊息，那裡可能藏著什麼東西。&rdo;
矮胖子的神色和聲音這才起勁了。&ldo;等一等，&rdo;他說，&ldo;我跟你
