第20部分 (第3/4頁)
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西時，它感覺到了他並且摸索著伸出了綠色的上肢。但埃克西奧爾已經給城堡施咒，像給整個建築物、土地和所有事物上面罩了個罩子。黏液的觸角拍打著這面看不見的牆，離他的臉只有幾英寸的距離，於是他向後躲了躲，迅速走下梯子。
以前，他從沒見過被黏液吞噬的牆壁漸漸粉碎並冒著煙霧。
“水晶球！”埃克西奧爾輕聲地喃喃自語道，踉踉蹌蹌地跑向主樓，“最後一線希望是……水晶球……沒有咒語可以幫助我了……但只要我找到哪怕只有一種未來的可能性……啊……沒有用……連米拉克里昂也無法左右時間！“
外面如果沒有黏液，應該已經是秋季，而在埃克西奧爾的地盤上卻是春天；他在自己的範圍內控制著季節；儘管如此，天上仍聚積著烏雲，所以他可以骨子裡感到冬天的痕跡。也許他能看到冬天沒幾年了，沒幾天？沒幾個……小時？難道他努力追求長生不老的結果就是隻剩下幾個小時的生命？
他焦慮不安，牙齒顫顫發抖地走進了岩石造的城堡；沿著螺旋的樓梯走上了堡塔。樓梯一直通到他的休息室——過去是休息室，現在更多地用作了工作間。在這兒，他曾不停地工作，希望發現能制止不斷人侵的黏液的一種方法，但只是徒勞。四處撒滿了他實驗用的各種工具和用料，各種各樣的神秘東西以及生物。
這兒有古老的有點像人的畸形頭蓋骨，有根本說不上是人、難以置信的畸形遺骸；有一些盛著五顏六色液體的瓶子，有些在冒著泡，有些靜止不動；有一管用年老的翼目類動物的空骨製成的長笛，它可以吹出各種音調，使金銀相互轉化；還有一層摞一層的書，都是用黑色的毛皮或褐色的面板製成的，其中起碼有一本是文出來的。
這裡有執行中的世界和月亮的縮微模型，都串在用珍珠貝殼製成的處於運動狀態的繩子上，懸掛在有軌道的天花板上；有刻在摩西的牆上及地板上的五角形魔力符號，伴隨著寶石碎塊的火焰閃閃發光。銘刻著魔像的羊皮紙卷宗四處散落著；惟獨在相對整潔一些的屋子中央，有埃克西奧爾的樣品：一個巨大的模糊不清的水晶石放在刻有花紋的橄欖石底座上。
他一腳踢開了那些胡亂堆放的東西，“沒用，統統沒用！”邊說邊走到水晶球跟前，坐在一把簡陋的藤椅上，開啟通道預測未來。這不是他第一次用水晶球占卜未來（他以前很少這麼做，因為他最神奇的本事是占夢：在夢境中占卜未來，在他還是學徒時這套本事就已經很高超了。）但這肯定是他第一次得到這麼可怕的結果。
呈現在他面前的是那些黏液爬上城堡併吞噬了它，最終他也在劫難逃。他看到胡姆誇斯變成了地上的一塊疤痕，就像是大地健康身體上的巨疽。他卜到了一塊石頭，它被建在一片黴菌地裡的聖祠中，上面寫著：“這裡安息著埃克西奧爾·克穆爾，如果不是被奇異的能量所吞噬，他將永垂不朽。不論怎樣，他的靈魂將在這裡永存。”
但是，沒有一條通道，即便他絕望地試過所有的通道，能預測到埃克西奧爾·克穆爾仍然會活下去。有一個事實使他對占卜的可靠性產生疑問，因為他的夢預測的截然相反：那就是的確有一種未來存在，事實上他曾在反覆出現的夢裡見過自己居住在一座祭司住宅中，其地基呈碗狀飄浮在熔漿河上。他聽說過這個液體火焰形成的湖泊叫裡特，他和一個白人巫師阿爾達塔·埃爾居住在一起，除了在夢裡之外，這個人他從未聽說過。但這個未來在哪兒？裡特在哪兒？水晶球展現的只有毀滅與災難，一切都讓人沮喪極了。
埃克西奧爾嘆了口氣，讓水晶球漸漸變模糊，轉身拿起魔法書，悶悶不樂地翻著。魔法和咒語都夠多了，但卻沒有一個能幫他永久地逃脫噩運。那玩意天性惡毒，根本躲不掉，必定會將他致死，宣佈他的末日。
正當他
