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英俊有什麼用？如果早幾年可以親自進宮去和皇帝喜結連理，現在不行了，但至少還可以生出很多漂亮的女兒。獨孤信有七個女兒，其中大女兒嫁宇文泰長子周明帝，史稱北周明敬皇后；四女兒嫁八柱國之一李虎之子李昞，李昞之子李淵就是後來的唐高祖，所以唐朝追贈她為元貞皇后；五女兒嫁上柱國宇文述，其子宇文化及一度僭越稱帝，追贈其母為皇后；七女兒獨孤伽羅則嫁楊忠之子楊堅（隋文帝），史稱隋文獻皇后。57的女兒都獲得皇后稱號，無愧為史上國丈第一人，可見他在北周豪門中的人脈，楊忠傍上了他，就開創了大好前途。
儘管宇文護掌權後將獨孤信逼死，但楊忠羽翼已豐，自成一派，到六十一歲壽終正寢時已位至隨國公、上柱國、大司空，二十七歲的楊堅繼承了爵位。
史載楊堅從小體貌非常，&ldo;為人龍頷，額上有五柱入頂，目光外射，有文在手曰&l;王&r;&rdo;。而且他身材上長下短，坐姿威嚴，很小到太學讀書，再親近的人也不敢親狎。不過據考證，其實是他當時成績差，沒人願意理他。然而，門閥貴族時代成績好壞是次要的，十四歲時楊堅便被京兆尹薛善闢為功曹，開啟了仕途。十六歲官至開府、驃騎大將軍。宇文泰看到楊堅，驚嘆：&ldo;此兒風骨，不似代間人！&rdo;周明帝曾派了一位善於相面的趙昭去看楊堅，趙昭答覆：&ldo;這人最多當到柱國。&rdo;但他又私下對楊堅本人說：&ldo;楊公日後為天下君，必定要大誅殺然後安定，請好好記住。&rdo;宇文護專權後很忌憚楊堅，有點想除掉他，但一直沒下手。
楊堅的長女楊麗華深得獨孤氏相貌基因，被周武帝聘為皇太子妃，這成為楊堅從普通門閥進位至權力核心的關鍵。進位後告誡周武帝儘早除掉楊堅的人更是源源不斷。齊王宇文憲說：&ldo;普六茹堅相貌非常，臣每次見到他都自慚形穢，恐非人下，請早除之。&rdo;周武帝答：&ldo;他也就只能當個將軍罷了。&rdo;內史王軌有一天突然對周武帝說：&ldo;太子的才幹不是社稷之主，到時普六茹堅可能會反！&rdo;周武帝反覆聽到這些有點不高興，說：&ldo;若天命如此，又能如何？&rdo;周武帝的開闊胸襟給楊堅留了一條活路，但這些話難免傳到楊堅耳朵裡，他自己也很害怕，從此更加低調做人。
其實周武帝是個英雄神略的帝王，他剷除宇文護後北周氣象一新，又結好北方的突厥和南方的陳朝，積蓄力量，於六年後攻滅最大的戰略競爭對手北齊，統一北方，之後又籌備大舉討伐突厥。如果照此持續發展，楊堅也就只能持續低調下去，混到死再把隨國公爵位傳給兒子。然而天不假年，三十五歲的周武帝因病駕崩，把國家留給了年僅十九歲的太子宇文贇，即北周宣帝。楊麗華成為皇后，楊堅也就成為最重要的外戚。
周武帝從小對兒子管教很嚴，但顯然教育失敗，而且周宣帝對父母的嚴格管教懷恨在心。周武帝出殯時，周宣帝敲著棺木罵道：&ldo;死得太晚了！&rdo;然後迫不及待地讓周武帝的嬪妃站成一排，從中挑選合意的納為己用。請不要以遊牧民族的風俗來為他辯護，他們已經漢化了，這就是不折不扣的荒淫無恥。
楊堅以上柱國、大司馬輔政，威望越來越高。周宣帝雖然荒淫，還是知道忌憚權臣。然而他第一個下手除掉的權臣竟是齊王宇文憲。宇文憲是宇文泰第五子，能徵善戰，深得宇文護和周武帝重用，在攻滅北齊的戰爭中立下大功，之後又懂得急流勇退，不問政事。但周宣帝偏偏覺得這位親叔叔是最大威脅，先行誅滅。周宣帝殺宇文憲動機不明，從後來他大力提拔平輩的幾個兄弟為王來看，可能是想剷除父輩老臣，以新人構築新一代權力網。但這樣做實際上是宇文氏自相殘殺，削弱了宗室。
