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駝背公公嘆息了一聲，搖了搖頭，道：&ldo;你還年輕，可千萬別想不開喔。真要是輪上了你，你就認了，出了宮，求人給個活幹，有口飯吃，也就該知足了。對了，我有個遠房表親是開棺材鋪的，你真要是沒活路了，就去他那兒，好歹學個上漆敲榫的手藝，也不至於餓死了。&rdo;
趙細燭苦笑笑，沒再作聲。
這天一早，宮門口便有上百個被遣出宮的太監排著長長的隊伍，前來領取銀子，領了銀子的便朝著身後的大殿叩個頭，抹著淚往宮門外走。
隊伍後頭的石柱旁，站著趙細燭。他兩眼失神地目送著這些弓著腰、背著小包裹黯然離宮的公公們。那隊伍裡，和他一起賣鞍轡的那個駝背公公也在，老人的背像是駝得更厲害了。
駝背公公領了銀子，披散著滿頭白髮，回臉看了宮裡最後一眼，叩下個響頭，向著宮門外踽踽走去。趙細燭的眼裡浮滿了淚水。他知道，這樣的情景，也許明天或者後天就會輪到他自己了。
直到夜裡，趙細燭才聽說，白天出宮的公公，投河自殺了好多個。
這一夜，他不知道自己是怎麼從惡夢裡掙扎出來的。早上照例去殿坪掃地，他就見到趙萬鞋手裡託著個瓷盤匆匆走來，盤裡放著些銀元和紙幣，顯然，他在替誰募錢。
&ldo;各位公公，&rdo;趙萬鞋的嗓子有些啞，眼睛紅紅的，&ldo;有誰身邊帶著錢的，捐幾文出來，昨天放歸的公公，投河死了五位，屍身還在河裡泡著，等著僱人打撈哩。&rdo;有幾位公公停下掃帚，摸出錢放進盤子。趙萬鞋走到趙細燭面前，看著他的臉，低聲問道：&ldo;你的臉，怎麼這麼難看？病了？&rdo;
趙細燭目光散亂：&ldo;這投河的五位公公……有上駟院的那位駝背公公麼？&rdo;
趙萬鞋苦嘆了一聲：&ldo;別問了，要是袋裡有錢，你就給他……捐幾個吧。&rdo;&ldo;這麼說，他們死了？&rdo;趙細燭喃聲，臉上滾下淚來。趙萬鞋的眼裡也湧出淚，道：&ldo;細燭，別再說了，人死如燈滅，全當是滅了一盞燈吧。&rdo;
趙細燭用手背抹去淚，從內衣袋裡掏出一個手巾包，開啟，包裡是五六塊銀元。他把銀元全都放進了瓷盤。趙萬鞋驚聲：&ldo;你積攢的錢，全在這了。怎麼，不過了？&rdo;趙細燭沒再說話，拾起大掃帚，繼續掃起來。
太監用膳房裡，一群太監在長桌前吃著飯。
&ldo;說聽了麼？&rdo;一個乾瘦的太監低著聲道，&ldo;宮裡鬧鬼了！&rdo;
幾顆太監的腦袋湊了過去：&ldo;當真？&rdo;
那乾瘦太監道：&ldo;當真！聽說，內務府有個公公夜裡聽見有女人的哭聲，就睡不著了，起了床，跟著那哭聲走，走著走著，就走到了一個地方！&rdo;
&ldo;什麼地方？&rdo;眾太監面色緊張地問。
乾瘦太監壓低聲音：&ldo;防火夾道！&rdo;
&ldo;防火夾道？&rdo;眾太監驚聲，&ldo;那公公見著鬼了麼？&rdo;
乾瘦太監道：&ldo;見著了！那位公公剛想跑，沒想到這女鬼回過了臉來，一把掐住了公公的脖子，就這麼一擰，公公死了！&rdo;
眾太監發出&ldo;哦&rdo;的一聲驚嘆。一旁，手裡端著碗的趙細燭在默默地聽著。他想說，死了這麼多公公，哪有不鬧鬼的？可他沒把這話說出來。
自己要是能碰上鬼就好了，他對自己說，鬼將命索了去，不是什麼都解脫了麼？
&ldo;
