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一想到秀蘭就在身邊，立刻，喜悅的心情就充滿了柱子的心間；但一想到秀蘭現在的處境，愁苦的情緒又馬上揪住了柱子的心。他實在不能再給窮困的家裡增添麻煩了，但他又不能看著秀蘭受苦而無動於衷。柱子的心裡像翻滾的煉獄，一邊是滾燙的岩漿，一邊是冰冷的海水。冷熱冰火之間充滿了矛盾，讓柱子猶豫不決，痛苦萬端。明天見到秀蘭又能說什麼呢？
最終柱子還是決定明天去看望秀蘭。
為了還債，秀蘭賣掉了自家那原本排場的院子，帶著弟弟住進了村子的學校裡。當分別兩年多的年輕人再次相見時，雖然沒有“執手”，但卻“相見淚眼，無語凝噎”了。本應充滿青春活力的年輕姑娘卻憔悴瘦弱得讓柱子心疼。壓抑在柱子心底已久的感情終於抑制不住地爆發了。
“秀蘭，別難過，有我呢，讓我們一起來承擔，好嗎？”柱子的眼中射出熾熱的火焰，他決定擔負起一個男子漢的責任。
“不……不……不要，……不行！柱子哥，謝謝你，我一個人能應付。”秀蘭逐漸地由慌亂變得堅定了。
秀蘭的反應很讓柱子意外，但深思又在情理之中。柱子很瞭解秀蘭的性格，她是一個外柔內剛的人，生性要強，不服輸。其實，秀蘭一見到柱子，心中便油然產生了一種想依靠的感覺。在她的心底裡，一直敬重並深深愛戀著的那個人就是柱子，她深切地感受到柱子身上一直有一股魔力在吸引著自己。
自從上小學一年級開始，比柱子他們小兩歲的秀蘭就跟他們一同學習。別看秀蘭年齡小，人卻很聰明，又加上有爸爸這個老師在身邊近水樓臺，學習成績就很好，每次考試不是她第一就是柱子第一，但還是秀蘭考第一的次數多些。張老師也很喜歡聰明的柱子，就一直把他們倆的位子排在一起好讓他們倆相互競爭著共同進步。也就從那時開始，村裡就再也沒有一個孩子敢欺負秀蘭了。這不僅因為秀蘭是張老師的女兒，更是因為柱子。柱子不準任何一個小夥伴欺負秀蘭。柱子還剛上一年級時，全校的任何一個男孩子就都打不過他了，包括三年級的大個學生。柱子不僅保護秀蘭，還在他們到外村上五年級時，經常帶烤熟的野兔肉給秀蘭吃。幾塊焦香的野兔肉，把同行的上學路上灑滿了誘人的香氣。有時週末，柱子還會將秀蘭帶到南山上，把自己打到的野兔親自烤了給她吃，雖然味道不如柱子帶到學校的好，但那是他們自己烤的，別有一番風味。直吃得兩嘴灰黑，肚子圓圓。那是他們快樂的童年。
秀蘭原打算把自己一生的幸福交給這個在夢中呼喚過千萬次的柱子哥的，她早已有過打算，如果自己能考上大學，而柱子哥也一定能在部隊提幹或轉上志願兵，她知道她的柱子哥有這個本事。可家庭的突變一下子毀滅了秀蘭美好的願望，沉重的負擔幾乎壓垮了她那稚嫩的雙肩。她太難太累了，不是為了年幼的弟弟，她幾乎就像走上了不歸路。但山裡人骨子裡的倔強、正直和善良，使她勇敢地承擔起了這個苦難的家庭的全部責任，她要用自己的力量去清償父母欠下的鄉親們的所有債務，哪怕用她一生的時光。
柱子誠摯的感情在動搖著她的決心，但嚴峻的現實又不斷地警醒著秀蘭那脆弱的心靈，理智告訴她，她家裡欠下的債務太大了，她必須獨自承擔這一切，她不能拖累她所深愛著的人，她要讓她所深愛著的人一生幸福。
因為她愛他，就絕對不能拖累他，所以拒絕他。秀蘭的心在暗自滴著血。
柱子的堅持遭到了秀蘭頑強的抵抗。柱子明白秀蘭的心，這讓他更加痛苦。失落、哀傷、無奈，他深切地感到了自己的渺小，自己的無能。他把那個報紙包敬獻在張老師的遺像前就沮喪地從學校裡出來了。
他感覺自己像一個逃兵。
回到家中的柱子一臉的悲傷，哀痛、無奈的情緒
