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“奶奶您也別忙著高興，我們大隊長說了，等我回部隊後，透過了文化課的考試才可以正式轉正。”柱子雖然嘴上給自己留了條後路，但他知道所謂的文化課考試，也就是走個過場。再說了，憑他半個高中生的文化課底子，還競爭不過那些初中生？等明天再找張老師借秀蘭考大學時的複習資料看看，一準能透過。
“我相信我們家的柱子能行！不是咱們家窮，如果上完高中，大學都能考上。”奶奶寬慰柱子的同時，多少有些愧疚。
“奶奶！就是考大學我也要報軍校，跟現在還不是一樣的？”柱子趕緊寬慰奶奶。
“這倒也是，只不過還是奶奶委屈了俺柱子。雖然說是金子在哪裡都能發光，但終歸還是要有個更好的平臺才更容易成功。”奶奶深邃的眼睛裡閃著幽幽的光。
對奶奶這樣的言論，在座的眾人中也就只有柱子一人能理解，其他眾人只是覺得奶奶說的對，但箇中的道理是體會不到的。
“柱子提了幹，後天的相親就有把握了。聽你二嫂說，姑娘長得很漂亮。”說話的是大爺。在這個大家族裡，除了奶奶，是最能擔事的人。
大爺說到相親的事，無形中把眾人從柱子提幹的高興中拉回到了嚴峻的現實。在葫蘆峪裡，因為窮，給兒子說親事，絕對是家裡頭等的大事，有時候需要一個大家族共同努力。現在，二大爺家的二哥玉桐和三大爺家的玉槐都快三十了還都打著光棍吶！不為別的，就是因為窮。葫蘆峪分西山的上葫蘆峪和水井邊的下葫蘆峪，全村山多地少常年乾旱，收入自然就少。遇到旱災，有時連吃水都困難。當地流傳著一句順口溜“有女莫嫁葫蘆峪，一年到頭光剩哭”。
眼下葫蘆峪困苦的日子就像一頭遲暮的老牛正吃力地拉著一輛歷經風雨的破牛車，遇到上坡或溝坎，眼看著就要散架了。
“石榴姑姑身體還好嗎？張老師怎麼樣？”柱子不想因相親的話題讓眾人感到壓抑，就提起村裡條件較好的張老師一家。同時，他也想側面瞭解一下秀蘭的情況。他推斷，秀蘭應該去上大學了，但不知道她考的是哪所大學。
但這個話題出來後，現場卻是一片沉默。柱子立刻覺察出了問題。
“奶奶，怎麼啦？”柱子內心頓時忐忑起來。
“去年冬天，你石榴姑姑的哮喘病又發作了，人也瘦得不成樣子。在縣裡的醫院看了半年也不見好。你張老師不死心，就又帶你姑姑到了市裡的大醫院。最終，醫生查出是肺癌，已經到了晚期。唉！回家來不到三個月人就走了。”奶奶說起這個乾女兒，現在依然悲痛不已。
“啊？怎麼會這樣？！”柱子大吃一驚。
“更令人想不到的是你張老師也因車禍走了。”說著奶奶傷心地抹起了眼淚。
說到張老師一家驚人的變化，柱子的五臟六腑一下子象被人死命揪住般疼痛：一年前，秀蘭的母親因重症住進了縣醫院，花去了近萬元也沒能挽救得了她的命，這讓她們本來幸福的一家一下子背上了天大的債務。快要參加高考的秀蘭因沒錢交報考費只得輟學回家。張老師一夜之間愁白了頭，只有五十歲的人讓艱辛的生活硬生生壓彎了腰。然而禍不單行，沉浸在悲痛中還沒有完全清醒過來的張老師在從縣城開完會後當晚騎車回家的路上出了車禍，撇下女兒秀蘭和只有八歲的兒子小強撒手而去。
秀蘭的父親張知吾是被下放到窮鄉僻壤的葫蘆峪接受貧下中農再教育的“右派”分子。“右派”張知吾是個知識分子，白淨面皮，瘦而且高，戴副眼鏡，梳著分頭，已經洗得發白的衣服總是乾淨整潔。在他被下放到葫蘆峪第一天勞動之後，全村的人就知道他不能幹農活，什麼農活都不會幹也確實不能幹。一天下來，比大姑娘的還白嫩的手掌上滿是血泡，渾身沒有四兩勁，任誰看了都會不忍心。因
