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身後的姑娘，我連忙道歉：“姐姐對不起。”
白茫茫水氣裡，她淡淡道：“沒關係。”
我輕聲問：“姐姐叫什麼？家鄉哪裡？”
她停了停，還是輕聲回答：“許和子，江西吉安。你呢。”
“我叫陸宛音，餘杭人。”我答，“不如我們認了姊妹罷，日後互相扶持。”
浴罷更衣，一色素襦碧裙，溼發輕綰，攏手胸前，魚貫而出。卻聽背後一聲悶響，頃刻聽見有人驚呼：“不好啦！”
緩然委地的一位宮人正是和子無疑，碧裙微綻。漸有一簇鮮紅灼人眼目，自她腕間衣袖洇出。宮人驚怕，很快讓開，驚道：“怕是活不成了！”
尚儀局女官冷然斥責，命我們繼續前行。我愕然，根本挪不開步子，怔怔看和子被兩位年長女官攙扶起來，鮮血滴滴，無聲浸透裙裾。清亮無塵的地面不留一痕。
沒有人敢回頭一顧，我卻依然愣在原地，因此遭到女官嚴厲懲罰。
是夜，內教坊後苑，高舉盛水銀盆一個時辰。若有一滴水濺灑，監守一旁的女官就會狠狠鞭笞。
“這第一樁教訓，就是要讓你明白，人在宮禁，身心需受完全的管束，決不可偏差逾越，自作主張。”
一個時辰後，女官用毫無波瀾的語調說。
早已失去知覺的雙臂在血液回流中漸有痛感，還要端端正正叩頭答謝才能回到居所。
“你不是關心那位同伴麼？她還沒有死。就由你來照料她。”女官走出幾步，忽而說。
我凝神屏氣，跪送她們離開，直到絲履裙裾拖過地板的簌簌響聲遠去不聞，才踉蹌起身，勉強扶著廊柱，一步一步挪回住所。
內房一片細細鼾聲。走入隔壁掌燈的一間，幽微燈火映著鋪席上臥著的和子。
席邊傍燈針黹的是一位鬢髮斑白的宮人，她見我來，並不多言，只遞過熱帕，示意我揉搓腫脹的雙臂。
和子膚色蒼白，身量形容都比我年長。雙目緊閉薄唇沒有一絲血色，受傷的腕子包紮得密密實實。夜半清涼，老宮人不知什麼時候已經離開。逼仄房中，只有我們兩人，守著昏燈捱過入宮之後的第一夜。
她應該沒有睡著，因為長睫分明抑制不住微顫。我試圖與她說話，然而許久都是沉默，連一句寬慰也沒有。
瞌睡起來時，忽然聽見微有呻吟。再看她面上泛作一片病態潮紅，用手一試竟是滾燙。惶然走出，看到值夜的宮人便跪道：“她，她不好了……”
值夜宮人提燈過來探望，看了看說：“沒事。”
心有哀楚，優柔不去。
值夜宮人道：“她是自己求死，這樣的姑娘宮裡每天都有，不奇怪。”說著提燈離去。燭火幢幢，苑內林木鬱郁森森。
也只有回到她身邊，牽起她的手，試圖消去她上揚的體溫。
“哥哥。”只聽她怔忡迷糊著低喃一聲，陷入昏迷。
我緊緊握住她的手，只怕一不小心，她就死去。
當初母親病重，也是這樣的夜裡。我握緊母親的手。後來卻困了。一個驚醒，已聽見滿屋哭聲。爹爹說宛音，娘已經過去了。我大哭，鬢鬟披散，以為正是因為我沒有拉住娘，娘才悄悄走了。
和子（1）
晨光初破，教坊中已一片生機。櫛沐盥洗後，宮人們練嗓，練舞，練琴。歌聲時有高亢入雲，時有低迴纏綿。
有同伴偷偷溜過來看我：“你不走麼？我們今天要開始習曲了。”
“她還沒有好。”我憂心。
“有娘子們照料啊。”那姑娘趁人不備想要拉我衣袖，“妹妹一夜沒睡？模樣好不憔悴。”
“姐姐快去罷。”我抱歉，“尚儀沒有說允許我擅自離開。”
