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優禮大臣，推恩賢母，靈柩回籍時，著沿途地方官，妥為照料，到籍後，賜祭一罈，以昭恩眷。欽此！”
容閎本來想回來和李鴻章商量李經述和容雪的婚事，一看李鴻章的母親過世，處於丁憂期間，便沒有再提。
李經述回到家裡，李鴻章已經收拾好了一切，只等他一起去漢口的湖廣總督府，當時李鴻章的母親是在他的哥哥李瀚章的湖廣總督府過世。
熟話說，一滴水能看到大海，一個家族的百年史，就是濃縮的大歷史。透過這次奶奶去世，李經述才對家門鼎盛的李鴻章家族有了全面的瞭解。李鴻章六兄弟和兩姐妹，都很牛逼。李經述除了父親是北洋大臣、直隸總督李鴻章，大伯是湖廣總督李瀚章，李鳳章以軍功升道員，加按察使銜，二品頂戴，特旨賞正一品封典，在江南開辦機械局，後來總理兩江營務。李經述的三伯李鶴章、四伯李蘊章都經商有錢。
李鴻章雖然以辦洋務著名，但家族骨子裡卻還是傳統的門第觀念。李家仗靠淮軍剿滅太平長毛和捻賊起家，兒女婚嫁特別看重地方上有實權的官僚家族，借豪門聯姻鞏固了李氏家族的地位。比如，四川總督劉秉璋，從兒女到姑侄，先後和李鴻章家族通了七門姻親。曾國藩的長子，盛宣懷的長子，湖州望族徐仁良，江南首富劉鏞的曾孫，都和李家成了親戚。
加上李鴻章的淮軍和北洋海軍，門生故吏遍佈天下。所以當1883年3月，載著李母靈柩的大船從漢口沿長江而下回合肥時，一路上接到聖旨的各地官員，迎接送往不敢怠慢，中經巢湖、店埠河、全羊河水路運至磨店鄉，最終讓李鴻章的母親合葬夫墓。當時，天下有名望的漢官幾乎全部到了在合肥置辦花圈、輓聯等祭祀用品，趕赴李鴻章的老家合肥弔唁，參加李鴻章母親的葬禮。
李鴻章的老家在合肥磨店鄉，在清代，合肥並不是安徽的省會城市。當時安徽省會是安慶，從19世紀中後期開始，安慶就和武昌、江寧並稱為“長江三巔之城”。在明清兩代，老合肥城位於南淝河與東淝河會合之處，典型的江南古城。
李鴻章、李經述等李家人下了船，換坐馬車，走的是坑坑窪窪的土路，一路顛簸，從合肥古城出發，往東北方向足足走了兩個時辰，一片灰白的徽式建築群躍入眼簾，路口立了一兩丈高的青石牌樓，寫著“磨店”二字，那裡便是李鴻章的老家了。
雖然李經述有心理準備，但他發現李鴻章家族的勢力，真的很龐大。不僅張樹聲、劉銘傳、吳長慶、盛宣懷、袁世凱等淮軍將領都送了祭籃和輓聯，還有戶部尚書王文韶、原兩江總督兼南洋通商大臣劉坤一等朝廷大員千里迢迢來拜祭，並沒有門前冷落車馬稀。李經述明白，這些人，都是自己將來可以利用的社會人脈和資源。李經述便和父親李鴻章一起，腰繫白孝帶，頭戴白孝帽，按照禮節，親自到門前接迎這些父親的故交。李鴻章的臉色發黃，黑眼圈很重，明顯是沒有休息好，但他的步子穩健，精神還好，並沒有李經述此前想象中的頹靡。遇見老熟人，年過花甲的李鴻章也看得開，總是嘆口氣，然後說：“人各有命，總會有這麼一天，母親已年過八十，算是高壽。”
辦完母親的葬禮，李鴻章並沒有急於迴天津，而是在家休息，練習書法。那天，李鴻章在書房練習書法，藉以修心養性。李經述推門進去，發現李鴻章在寫一首組詩，是他年輕時的作品，其中一首是《入都》：“丈夫隻手把吳鉤，意氣高於百尺樓。一萬年來誰著史，三千里外覓封侯！”這是李鴻章二十多歲時奉父命入京科舉考試，在應試之餘所作，藉以立志抒懷，隱約還可見李鴻章年輕時胸中的萬丈豪情。
看到“一萬年來誰著史，三千里外覓封侯”這句豪言壯詩，李經述便知道李鴻章心中還對中法之戰的局勢很關心。李經述安慰李鴻章說：“父親還惦記著國家大事
