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那時,我第一次看到長山山脈連綿起伏的峰巒。這就是舉世聞名的&ldo;胡志明小道&rdo;,越共部隊和補給品就是沿著這條一千多公里的山間小道滲透到南方。
那時候,我們在威斯特莫蘭指揮機上的參謀們,都認為這條小道不難切斷。威斯特莫蘭沒有明確表態,只是說:&ldo;胡志明小道實際上像第一次世界大戰中的西線,只不過更長一些,對付它的辦法也同那次大戰一樣:進行消耗戰。&rdo;
當時,我弄不清這種決策是否高明。但是,我同司令官一樣,相信我們的軍事優勢,我們的尖端技術和威猛的火力,可以造成越共巨大的傷亡,使他們無法忍受這種消耗。從具體的作戰方式和戰術原則中,我瞭解到司令官所說的&ldo;消耗戰&rdo;的精髓;
一種計劃叫作&ldo;雛菊切割者&rdo;,這是威斯特莫蘭欽定的富有詩意的名稱。就像一位戴著草帽的牧場工人,在鋪滿鮮花的草原上刈割芳草。其實,卻是用一萬五千磅的重型炸彈,將山頭炸開一個直徑三百英尺的大洞,平整之後,立即成為一個火力基地;再用直升飛機將105毫米口徑的榴彈炮的部件運上這個基地,進行組裝,數門巨炮在山頂上呈星狀配置,可以轟擊各個方向的目標,這似乎是斬斷&ldo;胡志明小道&rdo;的有效之法,後來卻又因種種弊端沒有付諸實施。
還有一種戰略,那就是&ldo;搜尋和消滅&rdo;。因為越共遊擊隊在襲擊城鎮和交通要道的選擇中,擁有完全的主動權,所以我們也派出小股部隊,或連或排,甚至更小的巡邏隊,到叢林中進行搜尋作戰,以遊擊對遊擊,一旦發生戰鬥,我們就會隨時呼叫戰鬥機、直升機、火炮或是由直升機運來新的援軍投入戰鬥。優勢自然轉到我們一邊,只要搜尋到越共遊擊隊,就能消滅它。……
這兩種戰法結合運用,在理論上可以說無懈可擊,實際運用起來,卻大相逕庭。最初,自然給越共遊擊隊造成很大傷亡,而我軍也蒙受很大損失。可是,越共受到當地居民的支援,在叢林中如魚得水,這些戰法很快就失去了效力。
這裡的叢林,可以說處處都隱藏著危險,我們的巡邏隊無法跟這些對叢林瞭如指掌的遊擊隊周旋。你到叢林裡搜尋他們,他們卻化裝成居民出現在你的基地周圍,這種捉迷藏式的戰鬥,對人生地不熟的美軍來說,防不勝防。這種稱不上戰鬥的戰鬥,卻造成我軍的大量傷亡。在這種情況下,美國只好大量增兵。這的確是一種越陷越深的狀況,這種狀況夢魔似地纏繞著威斯特莫蘭將軍。
在我看來,威斯特莫蘭上任之後的第一個嚴重挫折是他的&ldo;油漬&rdo;戰略的破產。所謂的&ldo;油漬&rdo;戰略,是利用南越政府軍從西貢向外作環狀推進,就像一滴油漬落在紙上向四周洇渙擴散開去。在美軍的幫助下肅清一圈鞏固一圈,用逐步推開的辦法消滅越共力量。可是,南越政府軍卻士氣低落,大量逃亡,幾近土崩瓦解,各訓練中心的新兵,逃亡率在百分之五十以上,我們對北越的猛烈轟炸,並沒有使南越政府軍計程車氣有所好轉,而且越來越糟。1965年的3月29日,越共地下游擊隊在美國西貢使館附近引爆了一顆重磅炸彈,使我軍傷亡54人。這件事有力地證明南越政府軍已經無力保護美國的設施。……威斯特莫蘭憤慨之餘,堅定地相信,要打贏戰爭,只能靠美國軍隊,那自然意味著大量地增兵,更深地捲入,這就必須準備打一場持久戰爭。……無疑,這對威斯特莫蘭是一種說不出口的折磨。
&ldo;搜尋和消滅&rdo;戰略的失敗,對威斯特莫蘭是第二次打擊。戰鬥規模越來越大,也越來越殘酷。以超乎我