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孟燕集咳了一聲，放輕聲音解釋：「呃……我這一段忙著出手一個宅子，事情有點多，等收益到手，我就空了，太太若不嫌，我也可以常過來坐坐」
郗氏沒理他這話，拿著筆繼續描，她的字一向寫的好，屬於很有天賦的，新婚時孟燕集常常感慨，自己練了那麼多年，還比不上她的有神采！
「你們都過來有什麼事？我這裡的事情講究時辰不能拖，也不能站這麼多人」。
說完還看了看鄧括，鄧括行禮說：「世嫂，我是去成哥兒後院挖一株蘭草的，不巧正好看見姨娘跑出來，後門跟著世兄，弟不知所以生怕有事才來的」
「你跑過來做什麼？」郗氏轉問孟柿，這孩子也沒打扮一下，眼淚汪汪照樣楚楚動人，不知為何再看她的美顏，不像一開始那麼刺眼了。
孟柿擦著眼淚道：「我也不知道怎麼了，一時糊塗，我錯了不該亂跑」
郗氏忽然問，「你的傷可好了？」
孟柿有點驚訝，她居然會問這個，而且語氣還不算太差呢，差點想去抱她的腰了。
蘆花婆道：「本來有些好轉，方才不留神又被老爺碰了一下，姨娘喊疼來著」
孟燕集忙道：「我那是不當心，明知她有傷，誰會故意」
郗氏的手一頓冷笑道：「成哥兒不在家，老爺去他院子裡做什麼？」
孟燕集呃了一聲，
鄧括忙答道：「是，說好了幫我去選蘭花的，對了，我們剛從虎丘的周家回來，前腳後腳」，說完去看孟柿，那雙水晶般的眼睛和他對視了一下，她垂了眼睫，領悟了他的意思，危機化解就好，不能太不給孟燕集面子。
「是呀！」
孟燕集對郗氏說：「我一進院門便見著一屋子下人在掃除，滿地的水，不留神滑了一跤正好碰到她的傷手，我聲音高了點，她大約以為我要打她，年輕嘛，難免一驚一乍的……」
郗氏看看幾個人，自然是不信的，多半是孟燕集一個不甘心又去青茂居找人了，小姨娘不肯就範，他一怒用強，這才鬧了起來。但既然眼下他們又互相遮掩，她也就睜隻眼閉隻眼吧，不過，也許冬娘說的對，桂小伴留在兒子屋裡還是比給了孟燕集要好些，據她的人打聽回來說，二爺同姨娘說說笑笑卻無任何親暱舉動，連飯都是各吃各的，二爺不進姨娘的廂房，姨娘就在自己屋裡做針線，入夜後姨娘自己睡廂房，給二爺上夜的小廝整夜都守在門口，一覺到天亮，門窗紋絲不動，兩人都規矩的很。
結論：二爺似乎真把姨娘當妹妹。
「若是沒別的事就出去吧，一會兒帳房要來報帳」說完將長生牌位一個個放齊，擦去不存在的灰，親自擺正香爐，再從香筒裡取了三支香，她做這一切態度虔誠，一氣呵成，顯然是日日做慣的，孟燕集忽然道：「我來點吧！七月半我不在家，這香就當我給四兒上的吧」
郗氏聽了不語，卻還是將香遞給了他。
孟柿看了鄧括一眼，示意他跟自己出去，出門前的畫面久違而溫暖，孟燕集立於供桌前白淨的手指捏著三柱香，眼神專注似在禱告，郗氏垂手在一旁看著，鼻子微紅，眼裡水光粼粼……
鄧括走在孟柿左邊，八月的秋空澄明碧藍，風吹的孟柿衣袖飄飄，她深深嗅了一口桂花香，臉頰上深深的酒窩隔著幾步也看得見，此處便要分開了，她進小圓門，他上之字橋，同行的路很短，兩人同時轉過臉相看一眼，孟柿一福，向右走去，蘆花婆緊跟著也走了。
孟燕集很久才從佛堂裡出來，一時不知該去哪裡，冬娘端了食盤進來，上面放著兩碗湯餛飩，香味宜人之極，他忍不住伸長脖子聞了兩下。
「什麼餡兒？」
冬娘道：「不清楚呢，是小姨娘叫人送來的」
孟燕集走
