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肉要出鍋兒的時候，彩紅母親讓彩紅把幾塊才從窖裡掏出來的山藥送給李曄家。李曄家沒地，公家又不供給山藥，算是個稀罕物件兒。在章彩紅剛要出院門的時候，母親又把她叫住了，改讓彩紅的弟弟去送。彩紅不高興地看了母親一眼說，「怎麼又不讓我送了呀？」母親一付胸有成竹的樣子說，「還是讓彩山去吧。這會兒這麼忙，你一到李曄家，不定什麼時候才回來哩！」
章彩紅只好悶悶地跟著母親在鍋裡撈肉。父親早就把一口小甕兒洗涮乾淨，倒放在三塊磚上控水。現在小甕兒裡的水已經控乾淨了，彩紅母親就一把一把往裡面撒鹽，一層一層地往裡裡摞肉，當二十來斤方塊肉放進小甕裡時，彩紅端著的那個鹽盔子差不多快空了。這些醃起來的肉，是過年以後的日月裡吃的，大概不到麥收的時候母親是不會讓這個小甕兒變空的。
醃完肉，彩紅母親又開始用鍋裡的肉湯兒做莢菜（一種以粉面兒為主的塊兒狀食物），和炸丸子的面……
從去年以前，母親做這些活兒的時候，章彩紅已經和弟弟一起啃骨頭了。現在母親卻叫彩紅一步不離地跟著自己，就是沒什麼活兒要幹，也不放她走。章彩紅看到弟弟的手已經在骨頭堆兒裡亂刨起來了，心裡不由得一陣著急。
母親似乎早就猜到了彩紅的心思，沉著臉說，「你別結記著那幾塊骨頭了，好好看我怎麼幹活兒，黑夜飯讓你吃半碗排骨！」彩紅臉不由一紅「我吃排骨幹嘛，我不吃。」緩了一下又說「我就覺著那骨頭好吃。」剛說完，自己嘿嘿地笑紅了臉。母親哼了一聲，「白在城裡上班了，光知道看著那幾塊骨頭。今年骨頭沒你的事兒了，看著我幹活。這麼大閨女了就知道吃！」
章彩紅不覺地去看父親，往年父親都是幫彩紅的。沒想到父親只是默默地看了他一眼，臉上似乎還有一絲悵然的樣子。母親突然笑著哼了一聲，「看你爹也沒用，今年小年（除夕）輪到咱家兒叫人兒了，那菜就交給你了，這會你就琢磨著吧！」
彩紅又是一愣，沒想到母親會把這麼重要的活兒交給自己幹。原來，從分地以後，村裡興起了在小年夜裡族人們聚在一塊喝酒的習慣。在南章村兒裡，不光佔了村裡一半人口的章家每年小年夜裡聚，連李家、劉家幾個小姓人家也都是這樣兒。其實，何止是南章村兒，大概從分地後，這個中斷了幾十年的風俗幾乎同時在各地農村又恢復了。
族人們在小年夜裡喝酒，當然是各家輪流做東了，不管輪到誰家，都會鼓著肚子操辦。打這一風俗恢復後，母親幾乎每年都會盤問誰家上了幾個菜，喝得什麼酒，就是怕輪到自家裡辦得不好，讓當家子們笑話。沒想到，今年輪到自家了，好強的母親居然把這活兒交給自已一個十八九的小姑娘來操辦。在彩紅愣神兒的時候，父親咳嗽了一聲說，「小紅子你就辦吧，讓你娘幫襯著你。」
在接下來的幾天裡，章彩紅給母親打下手兒，炸山藥繭（小塊山藥過油炸的一種食品）、炸豆腐片、炸丸子、湫扒糕、蒸年糕、煮粉條、生豆芽……
這幾天裡，章彩紅想偷懶，母親總是沉著臉訓。一直幫她說話的父親，也不再給她幫腔兒了，頂多是勸她好好聽孃的話。
小年夜的菜果然是章彩紅操辦的，不過母親一直在旁邊緊盯著她。時不時給彩紅出主意，鬧得彩紅心裡亂亂的。
好在，現在家裡的東西多了，辦起那兩桌酒菜來也沒費什麼事兒。透過門簾兒，章彩紅看著那些叔叔伯伯們一邊咂酒一邊有滋有味兒地吃菜，不禁懷疑起來：那菜，是不是我做的呀？
章彩紅自己在屋裡胡思亂想的時候，章家族人的聚會正進行到關鍵的環節：念事兒。就是各家當家人商量族裡的事兒。
這天彩紅家堂屋的八仙桌搬到了西屋，在地上擺了兩個地桌，不然這三十來號人
