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這輛裝滿糧袋的牛車,是他老鄰居的。這老漢最善種黃米和黏高粱。京師一家點心鋪專要他這兩樣,給價比別處高一倍,只是要他每年送兩趟。本當秋後就送,因故拖到立春,同春正好跟他搭伴,一路做了他的幫手。車又重,牛又慢,兩人輪流趕車,晝行夜宿,到京師已經是第三天過午了。
一進永定門,同春就覺著異樣,街上人馬車輛比往常擁擠。老漢心裡發怯,把鞭子交給了同春。同春趕車可不生疏,不管在戲班還是當書童僕役,這是少不了的差使。他 叭 地甩出響鞭,指揮轅牛沿著深深的車轍穩穩噹噹地往北走去。那家點心鋪在前門糧食店。
「啊哈!小同春兒!好大一車糧食!打哪兒發財兒回來啦? 一個難聽的公鴨嗓大聲嚷著,嚇了同春一跳。原來是他跟張漢當書童時認識的一個京師長隨,有名的無賴。同春不願意搭理他,冷冷地回一句:「人家的貨,我給趕車! 那人跟在車邊走著,哈哈一笑:「別哄我啦,就你這身打扮,趕車的?連毛孩子也不信哪!「同春皺皺眉頭。這倒是真的,他還穿著年節穿的那件皮褂子呢,是打同秋那兒借來的,他自己也忘了。
「瞧瞧,圓不了謊啦! 那人很討厭地格格直笑:「哎,我說你倒停停啊,我有話跟你說,別太不給面子啦!……」同春無奈,喝牛停車,那人立刻親熱地拉住同春胳膊:「好兄弟,這些日子沒見,怪想你的,走,上興盛居喝兩盅,我請客! 同春忍氣,應付著說:「大哥好意,小弟心領了。改日吧,我眼下要趕車送糧,天不早了!」「唉,唉,你聽我說呀, 他的眼睛骨碌碌地直往車上轉溜:「哥哥我這些日子運氣不好,混得窮透了,幾家的活兒都辭了,眼前就揭不開鍋啦——這麼著吧,好兄弟,你借給我一石糧食怎麼樣,過兩個月準還,成不成?」「你說什麼呀! 同春責怪地說:「這糧食真不是我的!人家辛辛苦苦打永平府趕來京師送給糧主,誤了事不是玩的! 老漢趕緊下車過來,陪笑道:「這一車又不是大米白麵,盡些個黃米黏高粱,桂蘭齋早訂下的,實在不能動。 那人哪裡肯聽,死皮賴臉地纏住同春:「是你的也罷,不是你的也罷,這點面子還不給?就一石,就一石!一個月就還! 同春懶得再費口舌,脫開他的手,跳上車幫,口裡 哦籲 一聲,鞭子一甩,兩頭牛邁開步子,大車慢慢起動前進。
那無賴大怒,往前跑了十來步,攔在車前,揮胳膊甩掉大褂, 噗 的一聲仰天躺在車轍中。他蹺起二郎腿,抱著雙臂,洋洋得意地喊道:「你們這兩個老慳!敢壓我嗎?要敢,今兒老子等著!要不敢,老老實實給我十石糧! 同春又氣又急:「你給我起來,耍什麼無賴! 他跳下車去拉那無賴,那無賴叫喊起來:「打死人啦!把胳膊拉折啦!—— 他倒真有力氣,象長在地上似的,同春不但拉他不動,而且他又喊又叫地招來許多人圍著看熱鬧,眾目睽睽,同春反而無計可施。誰不怕這個不講理的混混呀!
老漢上前哀告,那無賴把頭一扭,聽都不聽。老漢無奈,說:「算我倒黴,送你一石黃米,總行了吧?」「嘿嘿!晚啦!早給我一石不就沒事了?這會兒,不行!「「唉呀,好爺哩! 老漢急得滿頭大汗:「十石實在太多,小老兒一年也打不下多少,求你減些個,我給你老叩頭……」那無賴躺在那兒傲慢地笑道:「叩頭頂個屁用!就是十石,一顆也不能少! 太陽平西了,聚觀的人越來越多,象幾堵牆似地圍著看熱鬧,有的說笑,有的叫罵,同春手足無措,老漢急得直掉淚,可就是沒辦法對付這個無賴。後面壓了一長溜牛車騾車,都動彈不了,急得亂吼亂罵。
一陣馬嘶,幾匹高頭大馬跑近,一個頭戴貂帽、身著繡花戰袍、披一領黑絨披風的偉岸丈夫下了馬。人群立刻給他讓出一條道,表示對他寄予勸解的希望。他看了看情勢,皺著又粗又黑的海參眉問:「怎