第5部分 (第2/4頁)
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宗族的事，自然不會有人反對，於是在小七嫂哭鬧反對的前提下，全族表決透過，將小七嫂的田產歸為公有。小七嫂本人因為不是範姓之人，只能享有每月一點微薄的供養口糧，自己還需要參加勞動。
在宗族社會，這種吃絕戶的事屢見不鮮，小七嫂孃家又沒人，當然爭不過。到縣裡告了官，官府卻連動問都懶得問，只是發回鄉里去斷，最後也沒斷出什麼名堂。為這事，小七嫂經常去找族長範長旺鬧，還捱了幾次打，據說人也變的瘋瘋癲癲，總說洪總甲佔了她的便宜卻不肯為她出頭，是個禽獸之類的話。總之，這種瘋婦汙衊總甲的話，是不可信的，沒人會去聽。
官府不給做主，宗族裡大家也都爭著說她不對，對於一個外鄉女子來說，除了鬧也就沒了什麼辦法。範長旺亦是個忠厚性子，每次小七嫂來鬧，都只讓家裡的女人出去打，從不放狗咬人。小七嫂鬧了幾次，人們早就習以為常，沒想到，這回鬧到出人命，這便是了不起的大事。
大明雖然有吏不下鄉之說，但這只是指通常情況，一旦賦稅力役不能按時徵發，或是出了什麼大案，吏員依舊會領牌票下鄉。這些人如狼似虎，所到之處向來是抓雞牽豬，細糧寡婦皆難倖免。**堪比之颱風洪水等天災，於鄉間便是不堪負荷的重擔。何況人命案向來是三班六房發財的機會，若是支應不好，怕不是傾家蕩產就在眼前。范家沒有讀書人與縣裡交涉，範達此來，就是來討個救兵。
“你是知道的，我這人沒用，見到官差連話都說不出，你讓我怎麼敢回話。兄弟，你雖然沒有功名，但卻是讀書人，腦子靈活能說會道，阿爹說要想跟那些官差辦交涉，最後就只能靠你。兄弟，這個忙你是一定要幫的，洪總甲最近正尋我們的短處，希望好好勒咱們範氏宗族，這次若是沒個得力的人幫辦，咱們是要吃大苦頭的。”
范進卻不緊不慢，沒有絲毫焦急。“堂兄，你說的事，我明白，可是你也知道，我是個白身，老爺面前回話多有不便。再說洪總甲那等兇人，又不曾來犯我，我若是去撩他，必被他記恨上，小弟怕是招惹不起啊。再說，平素大範莊的鄉親對我也頗有微詞，誰家丟只雞少條狗，也沒少來問我。若是這事我出頭，卻不合你們心意，最後又賴在我頭上，那豈不是自討苦吃？依我看，志文賢侄學問最好，人品又端正，且過了縣試，與太爺有個師生之誼，由他出面應酬官差就可，又何必捨近求遠。”
“兄弟，現在是救命要緊，咱們平素縱然有些嫌隙，總歸是姓一個範，你不能見死不救。你侄兒是什麼脾性，你還不清楚？三棍子下去。也未必能叫一聲，遇到官差怕是比我還沒用，要想救命，就只有你了。且看在咱們一筆寫不出兩個範字面上，千萬不要見死不救，事情不管最後什麼結局，也保證沒人怪賢弟就是。”
範母這時也道：“進仔，你堂哥說的在理，我們姓範的總是要幫姓範的，不能讓外人看笑話。你且去看看，能說上話便說一句，說不上也沒人能責怪你什麼。”
“既是娘有命，兒子不敢不聽。不過堂兄，昨天又是下了雨，路上委實泥濘難行，小弟這鞋可是剛換的，且等地幹之後，再做計較。”
範達二話不說，將身子一矮，“賢弟，事情不等人，你且上哥哥肩上來，哥哥負你到大範莊去。”
範母見範達負著兒子走出房門，向外疾奔，忽然追到門首喊道：“乾糧！進仔，你還沒帶乾糧呢。”
不多時，範達的聲音就傳了過來，“嬸母，乾糧的事不必急，賢弟就在莊上用飯，再讓人送一份吃食到嬸母家裡，不會讓賢弟受委屈的。”
範母微微一笑，轉身關上房門，自言自語道：“真是老天開眼，大範莊的那幫人也有今天！若是敢不好好招待我兒，這場人命官司，就叫他傾家蕩產，家破人亡。不過事情牽扯到洪總甲，
